Eroii anonimi ai Ligii Campionilor. Atalanta și Leipzig, în sferturi!
Slovenul Ilicic de la Atalanta și tânărul antrenor de la Leipzig, Nagelsmann, sunt artizanii celor mai mari surprize din optimile Ligii Campionilor.
Italienii de la Atalanta Bergamo și nemții de la RB Leipzig au eliminat echipe mult mai bine cotate, Tottenham, respectiv Valencia, calificându-se în premieră în sferturile Ligii Campionilor.
Într-un sezon în care toate cele 16 echipe din optimile Ligii au fost din cele mai puternice cinci campionate ale Europei, era greu de crezut că mai rămănea loc de surprize. Din postura de „cenușărese” în această fază avansată a competiției, Atalanta și Leipzig au dovedit contrariul, detonând adevărate „bombe”. Astfel, la prima participare din istorie în Liga Campionilor, gruparea din Bergamo a intrat în Top 8 după o dublă victorie (4-1 și 4-3) contra „liliecilor” de la Valencia, o formație mult mai obișnuită cu Europa. Despre Atalanta se știa că e o echipă spectaculoasă și eficientă, drept dovadă stând cele 70 de goluri date până acum în Serie A, bornă depășită doar de granzi precum Bayern în Germania și PSG în Franța. Puțini ar fi pariat însă că Atalanta va marca de opt ori în poarta Valenciei, cinci dintre reușite aparținându-i lui Josip Ilicic, un atacant sloven de 32 de ani a cărui nume nu produce frisoane decât celor avizați. Cu „poker”-ul de la Valencia, Ilicic i-a făcut geloși pe Messi și Ronaldo, fiind primul fotbalist care dă patru goluri în deplasare într-un meci din faza eliminatorie a Ligii.
La fel de șocantă, la prima vedere, e și prezența în sferturi a echipei germane RB Leipzig, un club fondat abia în urmă cu un deceniu. Nemții s-au autodepășit în confruntarea cu finalista ultimei ediții, Tottenham, izbutind două victorii și un 4-0 la „general” fără replică pentru formația pregătită de celebrul Jose Mourinho. Tehnicianul portughez a fost învins de noua stea a antrenoratului mondial, Julian Nagelsmann, în vârstă de 32 de ani, tot atât cât are și Ilicic, eroul Atalantei. La Leipzig, „puștiul” Nagelsmann a creat o echipă competitivă fără să aibă la dispoziție nume mari. De exemplu, în returul cu Tottenham de marți (3-0), cel mai bun jucător de la Leipzig a fost un austriac, Sabitzer, autor al unei „duble”, un mijlocaș pe care îl vom cunoaște și noi mai bine, la toamnă în Liga Națiunilor sau poate chiar la Euro 2020, dacă România se va califica.
