Ideea genială de afaceri care a transformat o fostă balerină în cea mai tânără miliardară din lume. Are 29 de ani și o avere de 1,3 miliarde de dolari
Luana Lopes Lara, o fostă balerină care a îndurat antrenamente brutale la celebra școală de balet a Teatrului Bolșoi din Brazilia, a devenit în 2025 cea mai tânără miliardară self-made din lume.
La doar 29 de ani, tânăra originară din Brazilia a reușit să construiască, alături de partenerul ei de afaceri, Tarek Mansour, o companie evaluată la 11 miliarde de dolari – Kalshi, prima platformă de piețe de predicții complet reglementată în Statele Unite, potrivit Forbes.
Astăzi, fiecare dintre cei doi fondatori deține o avere estimată la 1,3 miliarde de dolari, însă drumul până la succes a fost unul presărat cu sacrificii, riscuri uriașe și o viziune revoluționară.
De pe scenă, direct în lumea tehnologiei
În adolescență, Luana a trăit într-un mediu competitiv extrem: profesorii de balet îi țineau țigări aprinse sub coapsă pentru a verifica dacă își poate menține piciorul ridicat fără să se ardă, iar colegii puneau cioburi în pantofii balerinelor rivale ca să-și elimine competiția. După orele intense de dans, urma programul școlar – șapte ore de cursuri academice în fiecare zi.
Totuși, Luana avea ambiții mult mai mari. Inspirată de mama ei, profesoară de matematică, și de tatăl inginer, studia noaptea pentru olimpiade, obținând medalii la astronomie și matematică.
După absolvirea liceului, a dansat profesional timp de nouă luni în Austria, în spectacole precum Lacul Lebedelor, însă visul ei era altul: să devină următorul Steve Jobs. A renunțat la balet și a plecat la MIT, unde a studiat informatica.
Momentul care a schimbat totul
La MIT l-a cunoscut pe Tarek Mansour, student libanez, cu o poveste de viață la fel de impresionantă. Cei doi au devenit apropiați în 2018, când lucrau amândoi ca interni la Five Rings Capital, în New York. În drumurile lor zilnice spre apartamentele închiriate, au avut revelația care urma să le schimbe viețile.
„Ne-am dat seama că majoritatea tranzacțiilor financiare sunt, de fapt, pariuri pe viitor”, povestea Lopes Lara. De ce să nu existe o modalitate prin care oamenii să poată tranzacționa direct probabilitatea unui eveniment – fie el alegeri politice, meciuri sportive sau fenomene culturale?
Aceasta a fost scânteia din spatele Kalshi, o platformă unde utilizatorii pot „paria” legal pe rezultatul unor evenimente reale.
O idee revoluționară și o luptă cu sistemul
În 2019, cei doi au intrat în acceleratorul Y Combinator, dar s-au izbit rapid de lipsa cadrului legal pentru piețele de predicții. Peste 40 de firme de avocatură i-au refuzat. Pentru doi tineri de 20 și ceva de ani, era un risc colosal: doi ani fără niciun produs și fără garanția că afacerea va putea funcționa vreodată.
Salvarea a venit de la Jeff Bandman, fost oficial în cadrul CFTC (autoritatea americană care reglementează piețele de derivate). Datorită lui, Kalshi a obținut în 2020 aprobarea oficială de a opera ca piață de contracte pe evenimente – o premieră în istoria financiară americană.
Aprobare care avea să le ofere un avantaj imens în fața competitorilor.
În 2023, atunci când CFTC a respins contractele Kalshi pe rezultatul alegerilor prezidențiale, Luana a venit cu o idee considerată „nebunească” de investitori: să dea în judecată chiar autoritatea care i-a autorizat.
Decizia curajoasă a dus la un moment istoric.
În septembrie 2024, instanța a decis în favoarea Kalshi. Compania a devenit prima platformă din ultimul secol care oferă legal contracte pe alegeri în SUA. Peste 500 milioane de dolari au fost tranzacționați înainte de alegerile prezidențiale, iar utilizatorii au prezis corect victoria lui Donald Trump.
Kalshi explodează, iar Luana devine miliardară
Cu o creștere a volumelor de tranzacționare de 1000% în doar un an și peste 1 miliard de dolari tranzacționați săptămânal, Kalshi a atras în 2025 o rundă de finanțare de 1 miliard de dolari, condusă de fondul Paradigm.
Evaluarea companiei a urcat la 11 miliarde, iar pe lista investitorilor se numără nume uriașe precum Sequoia Capital, Andreessen Horowitz și Y Combinator.
Atât Luana, cât și Tarek Mansour dețin aproximativ 12% din companie, ceea ce le aduce fiecăruia o avere estimată la 1,3 miliarde de dolari.
Potrivit celor care au lucrat cu ea, disciplina extremă, rezistența la eșec, capacitatea de a suporta presiunea și perfecționismul dobândite în anii de balet extraordinar de dur au constituit cheia succesului ei.
„Puține forme de pregătire te învață să reziști la ‘nu’ și să mergi înainte ca baletul profesional”, spune Alex Immerman, partener la Andreessen Horowitz.
Luana a transformat acea „grație sub presiune” într-o forță motrice pentru unul dintre cele mai inovatoare produse financiare ale lumii.
