Atletico – Fulham, finala contrastelor!
În februarie, eliminarea suferită de Şahtior Doneţk în dauna lui Fulham în 16-imile de finală ale competiţiei a fost considerată o mare surpriză.
De altfel, pentru a-şi atenua supărarea, Mircea Lucescu s-a transformat ulterior într-un mare fan al micuţei echipe din Londra, care şi-a continuat "miracolele" prin calificările contra lui Juventus, Wolfsburg şi Hamburg.
"Voi ţine cu ei în finală! Cel puţin, echipa care ne-a scos în afara Europei va câştiga Cupa", s-a justificat "Il Luce".
Dacă va trece şi de Atletico Madrid, echipa miliardarului Mohamed Al-Fayed va realiza cea mai mare performanţă din istoria de 131 de ani a clubului. "Cine n-are bătrâni, să-şi cumpere!", ne va spune, probabil, fostul proprietar al celebrului magazin Harrods din Londra.
Într-adevăr, Al-Fayed a creat la Fulham o echipă cu o medie de vârstă de peste 29 de ani, record în campionatele puternice ale Europei. La acest capitol, excelează portarii Schwarzer (37) şi Zuberbühler (39) şi mijlocaşii Murphy (33) şi Duff (31). Pregătiţi de experimentatul Roy Hodgson (62), declarat ieri antrenorul sezonului în Anglia.
De partea cealaltă, a doua echipă a Madridului, cea mai tânără din Spania (o medie de vârstă de 25 de ani) se prezintă la Hamburg cu un portar abia trecut de juniorat, De Gea (19 ani), şi cu ginerele lui Diego Maradona, "Kun" Aguero, în vârstă de 21 de ani.
De altfel, selecţionerul Argentinei şi-a anunţat prezenţa la prima finală din istoria Europa League, fosta Cupă UEFA. Peste doi ani, competiţia îşi va alege câştigătoarea la Bucureşti.
3 milioane de euro - Va primi de la UEFA echipa câştigătoare, în timp ce învinsa va fi recompensată cu doar 2 milioane de euro
476 de meciuri - S-au jucat în acest sezon al Europa League, la startul competiţiei fiind prezente un număr record de 92 de echipe