Copacul-minune care ar putea schimba industria alimentară și medicina. Ce ascunde „păstaia” de jatoba

Un arbore tropical mai puțin cunoscut ar putea deveni tot mai important în alimentație și chiar în medicină. Este vorba despre Hymenaea courbaril, cunoscut și ca jatoba, un copac răspândit în America Latină, apreciat pentru fructele sale și pentru proprietățile pe care le are.

Acest arbore produce păstăi tari, de culoare maro, în interiorul cărora se află o pulpă deschisă la culoare, cu o textură făinoasă. Aceasta este bogată în fibre și antioxidanți și poate fi consumată sau măcinată. În jurul ei se găsesc semințe mari, care conțin o gumă naturală.

Cercetătorii din Columbia și Brazilia studiază fiecare componentă a copacului pentru a vedea cum poate fi folosită în siguranță în industria alimentară. Studiul a fost condus de Luz María Alzate Tamayo, specialistă în științe alimentare, care analizează modul în care acest arbore poate oferi ingrediente naturale utile.

În zonele din care provine, din sudul Mexicului până în Amazon și Caraibe, copacul este cunoscut sub mai multe nume și este folosit de mult timp ca sursă de hrană. Pulpa din păstăi are un gust ușor dulce și poate fi transformată în făină, folosită pentru băuturi sau preparate simple.

Ce au descoperit cercetătorii

Analizele de laborator au arătat că făina obținută din pulpă este bogată în nutrienți. La 100 de grame, aceasta conține aproximativ 44 de grame de fibre și 11 grame de proteine. Specialiștii spun că astfel de produse pot fi considerate alimente funcționale, adică aduc beneficii suplimentare pentru sănătate.

Această făină ar putea fi folosită în pâine, gustări sau produse pentru micul dejun, pentru a crește aportul de fibre fără a adăuga zahăr sau aditivi artificiali.

Pe lângă utilizarea în alimentație, copacul este studiat și pentru proprietățile sale medicinale. Extractele din scoarță, frunze și semințe conțin polifenoli, substanțe care ajută la protejarea organismului împotriva stresului oxidativ.

Testele au arătat că aceste extracte pot încetini dezvoltarea unor bacterii și au o capacitate antioxidantă ridicată. În unele cazuri, rezultatele au fost comparabile sau chiar mai bune decât cele obținute cu antioxidanți sintetici.

De asemenea, cercetătorii au identificat compuși care ar putea avea efecte antiinflamatorii și antimicrobiene, ceea ce deschide posibilitatea unor utilizări viitoare și în domeniul medical. Un alt element important este guma extrasă din semințe. Aceasta are proprietăți de îngroșare și este asemănătoare cu guma de roșcove, deja folosită în industria alimentară ca stabilizator.

Toate aceste descoperiri arată că jatoba ar putea deveni, în viitor, o resursă importantă atât pentru alimentație, cât și pentru dezvoltarea unor produse cu beneficii pentru sănătate.