Povestea băiatului fără bani care s-a așezat într-un colet ca să ajungă acasă, în Marea Britanie, dar a fost livrat în America. Cât a durat călătoria

BBC Magazine a publicat recent povestea lui Brian Robson, un tânăr de 19 ani care s-a ascuns într-o ladă de lemn și s-a expediat în Marea Britanie, din Australia. Călătoria care a avut loc în 1965 trebuia să dureze 36 de ore, însă s-a transformat în 5 zile de coșmar, în care nu credea că mai scapă cu viață.

Cum a început călătoria lui Brian

Călătoria a început când Brian Robson, în vârstă de nouăsprezece ani, și-a părăsit casa pentru a lucra la compania feroviară Victorian Railways din Australia. La început, ideea unei vieți noi și unui viitor mai bun, într-o țară îndepărtată, i-a surâs, însă visul nu a durat prea mult timp. În scurt timp, tânărul a devenit tot mai singur, nefericit și copleșit de dorul de casă, potrivit The Indian Times. Nu mai era fericit de condițiile de trai, mâncarea oferită și viața departe de tot ceea ce cunoștea.

 Robson ajunsese în Australia printr-un program de călătorie subvenționată, iar dacă pleca înainte de încheierea contractului trebuia să ramburseze complet costurile drumului, mai exact 700 de dolari. Disperarea de a se întoarce acasă l-a făcut să conceapă un plan neobișnuit: dacă nu putea să fie pasager la bordul avionului spre Marea Britanie, atunci urma să fie parte din bagajele călătorilor.

Ce a făcut tânărul pentru a ajunge în lada de lemn

A găsit o ladă mică din lemn, folosită inițial pentru transportul unei mașini de scris. Cutia avea aproximativ un metru lungime, mai puțin de un metru lățime și era atât de joasă încât nu putea nici sta în picioare, nici să își întindă corpul, Brian având o înălțime de 1,73 metri.

În acea perioadă, presa relatase povestea atletului australian Reg Spiers, care reușise să ajungă din Marea Britanie în Australia ascuns într-o ladă transportată ca marfă aeriană. Inspirat de acest caz, Brian s-a gândit că ar putea face călătoria în sens invers și să ajungă din Melbourne la Londra fără să cumpere un bilet de avion.

Pentru călătorie, și-a pregătit strictul necesar: o pernă, o lanternă, o sticlă cu apă,și un recipient din plastic pentru nevoile fiziologice, sperând că astfel va rezista până la destinație. Nu și-a luat mâncare la el, tocmai ca să nu aibă nevoie prea des la toaletă.

El mai avea și o carte cu versurile melodiile trupei „The Beatles”.  Coletul a fost declarat ca fiind un computer și a fost marcat cu avertismente precum „Fragil”, „Manevrați cu grijă” și „Această parte în sus”. Paul și John l-au ajutat să intre, apoi au închis și au bătut în cuie capacul lăzii. 

S-a îndreptat spre Melbourne, unde i-a convins pe doi prieteni să-l ajute să-și pună planul în aplicare. „La început mi-au spus că sunt complet nebun. Am petrecut cam o săptămână încercând să-i conving și au fost de acord să o facă”, povestea Brian, potrivit BBC. 

Următorul pas a fost să ia legătura cu compania aeriană Qantas. Robson trebuia să verifice ce dimensiuni de ladă putea transporta cu avionul înapoi în Marea Britanie și dacă, la fel ca Spiers, se putea expedia pe sine însuși cu plata la livrare. Apoi s-a dus la un magazin de materiale de construcții și a cumpărat lada în care urma să călătorească – o cutie de lemn cu dimensiunile de 30 x 26 x 38 inci (76 x 66 x 96 cm).

John și Pauli l-au ajutat să intre în ladă, apoi au bătut capacul în cuie. Cutia urma să fie expediată din Melbourne către Londra, într-o călătorie estimată la 36 de ore. Tânărul și-a luat la el și un ciocan, cu care putea să spargă lada când ajungea acasă.

Călătoria spre casă

Robson a petrecut 22 de ore chinuitoare cu capul în jos în lada sa, dar nu a fost niciodată tentat să-și dezvăluie identitatea. În cele din urmă, spre marea lui ușurare, lada a fost întoarsă din nou cu picioarele în sus și încărcată într-un alt avion. Odată ce s-a aflat din nou în zbor, Robson a crezut că nimic nu-l va mai împiedica să se întoarcă acasă.

Dar ceea ce nu știa era că zborul Qantas cu care credea că va călători era plin, așa că compania aeriană l-a îmbarcat în schimb pe un avion al companiei Pan American, care urma o rută mult mai lentă spre Marea Britanie. Robson călătorea într-un compartiment de marfă neîncălzit, iar pe măsură ce călătoria avansa, situația lui devenea din ce în ce mai gravă.

„Aveam dificultăți de respirație”, spunea el, „și am început să simt dureri la coate și genunchi. Încet, aproape fiecare articulație din corpul meu a început să mă doară. Se umflau – gleznele mi se umflau foarte tare”.

 Robson își pierdea și își recăpăta cunoștința, chinuit de un coșmar în care era aruncat din avion în timpul zborului. „Pare o nebunie când te gândești la asta acum. Dar am petrecut niște ore cu adevărat îngrozitoare”.

Avionul său a aterizat în cele din urmă și a fost scos, încă în lada sa, din cală și dus într-un depozit de marfă. Crezând că se află din nou în Marea Britanie, a încercat să verifice ora și data pe ceasul său.

Dar, încă chinuit de dureri extreme și abia putând să se miște, a avut nevoie mai întâi de lanterna sa, prinsă cu o clemă în interiorul lăzii, la doar 20 de centimetri în fața lui.

Ce s-a întâmplat odată ce a fost găsit

Un muncitor din domeniul transporturilor, Gary Hatch, a zărit lumina care se scurgea printr-o crăpătură dintre scândurile de lemn ale lăzi. A hotărât să verifice și a reușit să facă o gaură în ladă.

Când s-a uitat înăuntru, a fost șocat să vadă ceea ce a crezut că era un cadavru. Robson nu putea să vorbească sau să se miște și nu era în stare să dea semne că era în viață. Hatch a dispărut imediat, revenind puțin mai târziu însoțit de un grup numeros de vameși, medici și polițiști.

După o dezbatere aprinsă cu privire la statutul legal al lăzi, au decis să o spargă. Calvarul lui Robson se terminase. Reușise să fugă din Australia – dar nu se afla în Londra. Funcționarii surprinși vorbeau cu accent american. Robson se afla în Los Angeles.

Interesul mass-media pentru povestea lui Robson a fost uriaș, iar el a acordat chiar și câteva interviuri la televiziune în timp ce se recupera în spital, spunându-le reporterilor că s-a simțit „groaznic” să fie transportat într-o ladă. Pe măsură ce și-a recăpătat vocea, a putut să explice FBI-ului că nu fusese răpit și că nu era spion, ci pur și simplu un galez care suferea de dor de casă și încerca să se întoarcă în Marea Britanie.

Rămânea însă întrebarea ce să se facă cu Robson. Deși se afla ilegal în SUA, autoritățile americane au decis să nu-l pună sub acuzare. Însă responsabilitatea pentru pasagerii clandestini revine companiei care îi transportă – în acest caz, Pan American, care nu știa nimic despre asta.

Compania aeriană ar fi putut să-l trimită pe Robson înapoi în Australia, dar, probabil dorind să profite de valul de publicitate pozitivă generat de aventura sa, a decis în schimb să-l trimită la Londra – la clasa întâi. Mai întâi, el a stat într-un spital din Los Angeles pentru a se recupera fizic.

În total, Robson petrecuse patru zile înghesuit în lada sa. Avusese norocul să supraviețuiască și se temea că ar fi putut muri ușor de frig dacă ar fi fost urcat la bordul zborului final de la Los Angeles la Londra, care ar fi survolat calota glaciară nordică. 

În 2021, Brian Robson a scris o carte despre întreaga sa călătorie: „The Crate Escape”.