Singurul animal care poate „citi” codul Morse. Când e cald, îl vezi peste tot prin grădina ta

Singurul animal care poate „citi” codul Morse nu este un mamifer, nu este o pasăre și nici vreo creatură marină. Este un mic vizitator al verii, pe care îl vedem peste tot în zilele călduroase: bondarul.

Un studiu recent realizat de o echipă de cercetători de la Queen Mary University of London a demonstrat că bondarii pot face diferența între flash-uri scurte și lungi de lumină – exact principiul de funcționare al codului Morse.

Această descoperire surprinzătoare arată că insectele sunt capabile să perceapă durate foarte scurte de timp și să ia decizii complexe pe baza lor, indicând un nivel de inteligență mult peste așteptări.

Singurul animal care poate „citi” codul Morse: cum au fost testate insectele

În mod tradițional, capacitatea de a distinge între semnale scurte și lungi – precum cele care formează „punctele” și „liniile” în codul Morse – era atribuită doar oamenilor și câtorva vertebrate, printre care porumbeii și macacii.

Totuși, cercetătorii au vrut să afle dacă și insectele, cu creiere mult mai mici, ar putea învăța diferența dintre durate atât de precise. Doctorandul Alex Davidson și supervizoarea sa, dr. Elisabetta Versace, au proiectat un labirint special pentru bondarii din specia Bombus terrestris, în care fiecare insectă a fost antrenată să recunoască un semnal vizual care îi indica o recompensă dulce.

Două cercuri pâlpâiau: unul cu un flash scurt, echivalentul „punctului”, și unul cu un flash lung, echivalentul „liniei”. Când „punctul” însemna zahăr, „linia” indica o substanță amară, pe care bondarii o evitau.

Pentru a exclude posibilitatea ca bondarii să se orienteze după poziția semnalelor și nu după durată, cercetătorii au schimbat constant locul cercurilor. Chiar și fără zahăr prezent, după perioada de învățare, insectele au continuat să zboare direct către flash-ul de durata corectă. Acest lucru demonstrează că bondarii au perceput și reținut diferența dintre cele două intervale de timp, nu doar mirosul sau poziția recompensei, o performanță care i-a surprins chiar și pe oamenii de știință.

Percepția timpului în creiere minuscule

Abilitatea bondarilor de a distinge între semnale scurte și lungi sugerează existența unor mecanisme neuronale complexe, chiar și în creiere mai mici de un milimetru cub.

Oamenii de știință știau că sistemele care reglează ritmurile circadiene sau modificările sezoniere sunt prea lente pentru a explica o astfel de precizie. Prin urmare, descoperirea ar putea indica faptul că aceste insecte dispun de „ceasuri interne” multiple, capabile să funcționeze la scări temporale diferite.

Cercetătorii consideră că această capacitate ar putea fi fie o abilitate dezvoltată pentru alte funcții – cum ar fi urmărirea mișcării sau comunicarea –, fie o proprietate neuronală fundamentală, prezentă la multe specii, dar nedescoperită până acum.

Interesant este că bondarii nu întâlnesc în mod natural stimuli luminoși care pâlpâie în acest mod, ceea ce face ca rezultatele studiului să fie și mai surprinzătoare. În ciuda acestui fapt, insectele au reușit să învețe rapid și să aplice informația, demonstrând o flexibilitate cognitivă remarcabilă.

Această performanță deschide noi perspective nu doar în etologie și neuroștiințe, ci și în domeniul inteligenței artificiale, unde cercetătorii caută adesea modele eficiente de procesare a informației în sisteme biologice simple.

Participanții la studiu subliniază că mai este mult de cercetat în ceea ce privește modul în care insectele măsoară durate extrem de scurte.

Deocamdată, acest rezultat reprezintă doar un prim pas către înțelegerea felului în care organisme atât de mici pot lua decizii atât de rapide și precise. Studiul a fost publicat în ScienceDaily, unde se detaliază întregul proces experimental și implicațiile biologice ale descoperirii.