Numărul mare de cazuri de cancer renal într-un oraș britanic ar avea legătură cu „substanțele eterne” eliberate acum zeci de ani
Un oraș din Marea Britanie se confruntă cu un număr îngrijorător de cazuri de cancer renal, în zone aflate în apropierea unei foste fabrici chimice. Specialiștii au readus în discuție faptul că, timp de decenii, în atmosferă au fost eliberate aproximativ 49 de tone de substanțe PFAS. Cunoscute drept „substanțe eterne” pentru că nu se descompun niciodata în mediu, acestea au fost folosite în procese industriale pentru producerea materialelor antiaderente.
Un studiu oficial nu a confirmat existența unui focar, însă a identificat două zone cu rate mai mari decât cele așteptate de cancer renal. Mai mulți experți cer investigații suplimentare, inclusiv teste de sânge pentru populația expusă.
„Substanțele chimice eterne” persită zeci și sute de ani în natură
Aproape de orașul Blackpool, în comitatul Lancashire din Marea Britanie, o fabrică de substanțe chimice este în centrul unor îngrijorări tot mai mari privind sănătatea populației din zonă.
În perioada 1950–2012, uzina AGC Chemicals Europe din Thornton-Cleveleys a emis aproximativ 49 de tone de PFOA, o substanță chimică din categoria PFAS, scrie The Guardian.
PFAS, denumirea pentru substanțele per- și polifluoroalchilice, sunt cunoscute în mod obișnuit drept „substanțe chimice eterne” deoarece nu se degradează în mediul înconjurător.
PFOA era utilizată de uzină pentru producerea PTFE, un alt tip de substanță chimică eternă folosită la realizarea acoperirilor antiaderente.
Iar aceasta este asociată în literatura științifică internațională cu un risc crescut de cancer renal.
În cadrul investigațiilor aflate în desfășurare în Blackpool la care participă un număr important de experți din Marea Britanie au fost analizate cazurile de cancer din perioada 2003–2022 în zone aflate pe o rază de cinci kilometri de fabrică.
Studiul a arătat că, pentru majoritatea tipurilor de cancer, nu au existat rate mai mari decât cele așteptate, însă au fost identificate două zone cu rate „mai mari decât cele așteptate” ale cancerului renal, o boală pe care cercetările internaționale au asociat-o cu expunerea la PFOA.
Controversele din jurul studiului și reacția experților
Evaluarea detaliată nu a găsit dovezi statistice clare ale unui focar sau ale unei legături directe cu poluarea, ceea ce a dus la concluzia că nu este necesară o investigație suplimentară.
Totuși, dr. David Megson, specialist în știința mediului și expert criminalist la Universitatea Metropolitană din Manchester, care nu a participat la studiu, a descris această concluzie drept „foarte contradictorie” și a afirmat că „pare să minimizeze rezultatele, în loc să le evalueze obiectiv”.
După analiza integrală a studiului, acesta a spus că raportul a identificat clar un număr mai mare decât cel așteptat de cazuri de cancer renal în imediata apropiere a unei fabrici care „a eliberat substanțe chimice cunoscute drept cancerigene pentru oameni, cu legături specifice cu cancerul renal. Pentru mine, acesta este un motiv major de îngrijorare”.
Specialiștii cer noi investigații, inclusiv analize ale nivelului de PFOA din sânge, pentru a clarifica posibilele legături dintre expunere și îmbolnăviri.
„Dacă o porțiune de teren este clasificată drept contaminată, înseamnă că există o posibilitate semnificativă de producere a unor efecte grave. Personal, mă tem că aceste date ne oferă dovezi solide că această posibilitate s-a materializat deja și că au fost provocate prejudicii semnificative”, a mai declarat Megson, citează The Guardian.
În urma testelor de mediu efectuate de Agenția de Mediu, locuitorii au fost sfătuiți să nu consume fructe, legume sau ouă produse pe o rază de un kilometru în jurul fabricii.
O grădină comunitară aflată la limita amplasamentului fabricii a fost închisă și clasificată oficial drept teren contaminat, după ce analizele au descoperit niveluri ridicate de PFOA în sol și în produsele cultivate.
Substanțele PFAS sunt persistente în mediu și în organism, ceea ce înseamnă că pot rămâne ani întregi în apă, sol și în corpul uman.