Râul care „curge în sus”. Cercetătorii au găsit explicația pentru fenomenul bizar

Un fenomen care i-a pus pe gânduri pe cercetători timp de peste o sută de ani pare să fi fost, în sfârșit, elucidat. Cursul neobișnuit al râului Green prin Munții Uinta, din nord-estul statului Utah, a ridicat semne de întrebare majore, deoarece traseul său pare să contrazică principiile de bază ale geomorfologiei. O echipă internațională de oameni de știință susține acum că a identificat mecanismul geologic care a permis formarea acestui traseu spectaculos, potrivit Science Alert.

Râul care sfidează relieful: un traseu imposibil explicat de știință

În mod normal, râurile își modelează albiile urmând pantele naturale ale reliefului, coborând lent de-a lungul timpului. Cu toate acestea, râul Green, al cărui curs actual s-a format în urmă cu aproximativ 8 milioane de ani, străbate perpendicular Munții Uinta, vechi de aproape 50 de milioane de ani, înainte de a se uni cu fluviul Colorado. În acest proces, a sculptat Canionul Lodor, o formațiune impresionantă cu pereți de până la 700 de metri adâncime.

Cercetarea a fost coordonată de geologul Adam Smith, de la Universitatea din Glasgow, care a analizat date geologice și seismice pentru a înțelege cum a fost posibil un asemenea traseu. Concluzia echipei este că munții nu au fost întotdeauna la altitudinea actuală. Mai precis, aceștia ar fi coborât temporar, ca urmare a unui fenomen rar, numit picurare litosferică.

„Alte râuri din Munții Uinta oferă dovezi că înălțimea Munților Uinta s-a schimbat în ultimele câteva milioane de ani”, scriu Smith și colegii săi într-un studiu de specialitate.

Potrivit datelor analizate, partea inferioară a litosferei — un strat dens de roci și minerale — a devenit atât de grea încât s-a desprins și a coborât în mantaua Pământului. Acest proces ar fi tras temporar lanțul muntos în jos, facilitând formarea albiei râului. Ulterior, munții s-au ridicat din nou cu aproximativ 400 de metri, lăsând cursul de apă să rămână încadrat într-un canion adânc.

Picurarea litosferică, procesul geologic care a remodelat Munții Uinta

Imaginile obținute prin tomografie seismică au jucat un rol esențial în descifrarea acestui puzzle geologic. Analiza modului în care undele seismice traversează scoarța terestră a scos la iveală o structură rece și aproape circulară, situată la circa 200 de kilometri adâncime, considerată a fi urmele procesului de picurare litosferică. În plus, grosimea redusă a scoarței din regiune confirmă subțierea produsă de această mișcare tectonică.

Odată ce această masă densă s-a desprins complet, între 2 și 5 milioane de ani în urmă, munții și-au recăpătat altitudinea. În acel moment, traseul râului Green era deja stabil, iar Canionul Lodor fusese sculptat, transformându-l într-un afluent al râului Colorado.

„Fuziunea râurilor Green și Colorado cu milioane de ani în urmă a modificat diviziunea continentală a Americii de Nord”, explică Smith.

„A creat linia care separă râurile care se varsă în Pacific de cele care se varsă în Atlantic și a creat noi limite de habitat pentru fauna sălbatică, ceea ce a influențat evoluția acesteia”, a adăugat el.