Un vulcan uriaș din Grecia, considerat inactiv de 100.000 de ani, a acumulat o cantitate impresionantă de magmă

Vulcanul Methana din Grecia, considerat mult timp inactiv, s-a dovedit că acumulează cantități uriașe de magmă în subteran. De peste 100.000 de ani, vulcanul situat la 50 km sud-vest de Atena a părut adormit, fără erupții de lavă, explozii sau nori de cenușă. Cercetătorii au descoperit acum că, deși pare stins, acesta a acumulat constant cantități uriașe de magmă în camerele sale magmatice profunde, ceea ce impune o reevaluare a riscului reprezentat de vulcanii „tăcuți”.

Semne de trezire după 100.000 de ani

„Acest lucru evidențiază importanța monitorizării vulcanilor inactivi, chiar și în absența unor erupții recente”, au scris autorii studiului publicat în revista Science Advances.

Oamenii de știință au analizat cristale microscopice de zirconiu care se formează în rezervoarele de magmă din scoarța terestră, pe măsură ce acestea se răcesc.

Aceste cristale funcționează ca niște capsule naturale ale timpului, păstrând informații despre momentul și condițiile în care s-au format.

„Putem considera cristalele de zirconiu drept niște mici înregistratoare de zbor. Datând peste 1.250 dintre ele, pe parcursul a 700.000 de ani de istorie vulcanică, am reconstruit cu precizie viața internă a vulcanului”, explică vulcanologul Olivier Bachmann de la ETH Zurich.

„Ceea ce am descoperit este că vulcanii pot ‘respira’ în subteran timp de milenii fără să ajungă vreodată la suprafață”, a adăugat el.

Analiza a arătat că magmă s-a produs aproape continuu sub Methana, în ciuda perioadei excepțional de lungi de liniște, de peste 100.000 de ani.

„Pentru autoritățile responsabile de riscurile vulcanice, de exemplu din Grecia, Italia, Indonezia, Filipine, America de Sud și de Nord, Japonia etc., acest lucru înseamnă reevaluarea nivelului de pericol al vulcanilor care au fost liniștiți timp de zeci de mii de ani, dar care prezintă semne periodice de activitate magmatică”, a declarat dr. Backmann.

Evaluarea riscurilor vulcanice

În intervalul de 100.000 de ani, cercetătorii au observat că formarea zirconului a atins un maxim sub vulcan, indicând o activitate magmatică intensă.

S-a constatat că magma care alimentează camera superioară a vulcanului Methana este foarte bogată în apă, mult mai mult decât se anticipa.

Oamenii de știință cred că acest lucru ar putea fi cauzat de influența puternică a sedimentelor de pe fundul oceanului asupra mantalei de sub Methana, precum și de cantități semnificative de apă.

Acest proces „hidratează” mantaua, declanșează cristalizarea și face producția de magmă mai eficientă.

O astfel de cristalizare rapidă a magmei bogate în apă poate duce la mai puține erupții, însă cercetătorii avertizează că sunt necesare mai multe studii.

„Credem că multe dintre vulcanele din zonele de subducție ar putea fi alimentate periodic de magmă primitivă foarte ‘umedă’, un fenomen care încă nu este pe deplin recunoscut de comunitatea științifică”, a declarat Răzvan-Gabriel Popa, unul dintre autorii studiului.

Rezultatele arată că o perioadă îndelungată de liniște vulcanică nu înseamnă că un vulcan este stins.

Dimpotrivă, aceasta poate indica acumularea unui sistem magmatic mare și potențial mai periculos, cu implicații majore pentru evaluarea riscului vulcanic.

Astfel de vulcani aparent inactivi pot rămâne liniștiți timp de milenii, în timp ce acumulează energie și se pot transforma ulterior în sisteme cu un grad ridicat de pericol, avertizează oamenii de știință.