Ne-am întors în timp cu trei ani
A fost un final de săptămână trist pentru tenisul românesc. Echipa de Fed Cup a ţării noastre a fost învinsă cu scorul de 3-1 de Belgia, chiar la Bucureşti, şi nu mai e sigură de prezenţa, anul viitor, într-una dintre Grupele Mondiale. Româncele îşi vor afla soarta la mijlocul lunii aprilie, când e programat play-off-ul pentru menţinerea în divizia a doua valorică.
Confruntarea dintre România şi Belgia a semănat cu un meci de şah, în care cei doi căpitani nejucători au făcut mutări tactice deosebit de interesante. Mai întâi, vineri, Ilie Năstase a nominalizat-o pe Monica Niculescu ca număr 1 în echipă, în locul Irinei Begu. Totul a fost gândit astfel ca în prima zi românca să joace împotriva lui Kirsten Flipkens, pe care o învinsese în ultimele două meciuri directe, cel mai recent chiar în ianuarie. Din păcate, istoria nu s-a repetat, adversara impunându-se destul de uşor.
Apoi, ieri, a fost un alt război tactic. Convinse fiind că tot Monica va juca şi în meciul de deschidere al zilei, contra liderului belgiencelor, Yanina Wickmayer, căpitanul nejucător al adversarelor a făcut o mişcare interesantă: a înlocuit-o pe Wickmayer cu debutanta Elise Mertens, care avea în faţa Monicăi ascendentul moral al victoriei obţinute asupra jucătoarei noastre în ianuarie, în finala de la Hobart. Belgiencele nu ştiau, însă, că şi Ilie Năstase avea un as în mânecă: „Nasty” a introdus-o pe teren pe Irina Begu, numărul 29 mondial, care avea avantajul că era mult mai odihnită decât potenţiala ei adversară, Wickmayer (în Fed Cup, căpitanii nejucători nu ştiu ce modificări fac omologii lor decât când nu mai poate fi schimbat nimic). Şi iată cum, cea mai bine cotată jucătoare din confruntare, Irina Begu (29 WTA), a ajuns să joace cu cea mai slab cotată jucătoare de simplu a adversarelor, debutanta Elise Mertens (83 WTA). Numai că, din păcate, deşi meciul a început cum nu se poate mai bine pentru Irina, care a câştigat primul set şi se părea că va câştiga lejer, totul s-a schimbat din a doua parte a setului secund. Elise Mertens s-a impus, după aproape 3 ore, cu scorul de 3-6, 7-5, 7-5 şi a adus Belgiei punctul unei calificări poate nesperate după tragerea la sorţi.
Astfel, România a ajuns acolo unde era acum trei ani pe vremea aceasta: în barajul pentru Grupa Mondială II. Meciul decisiv va avea loc în 22-23 aprilie, contra unui adversar ce urmează să fie desemnat prin tragere la sorţi. O victorie ne-ar menţine în Grupa Mondială II, adică între primele 16 echipe ale lumii. O înfrângere ne-ar arunca în purgatoriul Grupei I a Zonei Euro-Africane, o fază a competiţiei foarte epuizantă, cu patru meciuri în 6 zile.
Cu cine ar putea juca România în baraj
Echipa de Fed Cup a României va fi cap de serie în barajul pentru rămânerea în Grupa Mondială II. Tragerea la sorţi e programată săptămâna aceasta, iar adversarele formaţiei noastre se vor alege dintre Taiwan, Serbia, Marea Britanie sau Kazakstan. Taiwanul e singura formaţie care a jucat în acest weekend în Grupa Mondială II, la fel ca România. Asiaticele au fost învinse cu 3-1 de Rusia. Celelalte trei posibile adversare au venit din Grupa I. Cap de serie, alături de România, vor mai fi Australia, Italia şi Canada (echipă la care a strălucit jucătoarea de origine română Bianca Andreescu).
Simona Halep, din nou alături de echipă
Simona Halep nu a lipsit nici de la meciurile de ieri. Ea a urmărit partidele din loja echipei noastre, alături de Raluca Olaru şi Alexandra Dulgheru, alte două componente ale formaţiei României. Pentru Simona urmează o perioadă de recuperare, ea urmând să revină în circuit abia în luna martie, la Indian Wells. Până atunci, va încerca să rezolve problema de la genunchiul stâng care i-a stricat debutul de sezon.
Begu, încurajată de iubit
Irina Begu l-a avut alături la acest meci pe iubitul ei, Răzvan Stănescu. Acesta a crescut în lumea tenisului, fiind fiul regretatei jurnaliste specializate în tenis Doina Stănescu. Irina şi Răzvan sunt împreună de câţiva ani şi el o însoţeşte de foarte multe ori la turneele disputate în diferite colţuri ale lumii.