Cosmin Olăroiu a rupt blestemul «Middlesborough»

Cu Al-Ahli din Emirate, Olăroiu a ajuns în premieră într-o finală de cupă continentală, Liga Campionilor Asiei. În semifinala cu Al-Hilal, românul a retrăit însă episodul trist din urmă cu nouă ani, în care Steaua a dat cu piciorul unei finale europene.

În aprilie 2006, Steaua lui Olăroiu a avut 3-0 la general (2-0 în Anglia după 1-0 la Bucureşti) cu Middlesborough în semifinala Cupei UEFA, dar în ultimul act au mers englezii, care au întors miraculos soarta calificării, marcând de patru ori.

A fost un coşmar care îi urmăreşte şi în prezent pe fanii Stelei, la aproape 10 ani distanţă. Pentru jucătorii de atunci şi pentru tehnicianul Cosmin Olăroiu, scenariul de groază de la Middlesborough părea irepetabil. Iată însă că antrenorul Olăroiu era să se lovească din nou de un caz similar, de această dată pe Continentul Galben. Astfel, în returul semifinalei de Liga Campionilor Asiei, Al-Ahli din Emirate conducea la un moment dat cu scorul de 3-1 la general (2-0, după 1-1 în tur) contra saudiţilor de la Al-Hilal. Aşadar, Cosmin Olăroiu se vedea încă o dată în finală, la fel ca în 2006. Meciul nu se terminase însă, iar

Al-Hilal a marcat de două ori, moment în care Oli şi jucătorii săi erau eliminaţi din competiţie după criteriul golurilor mai multe încasate pe teren propriu. 

Văzând că minutele regulamentare s-au scurs, iar partida intrase în prelungiri, e greu de imaginat ce era în mintea lui Olăroiu. Cuvântul „Boro” era cu siguranţă pe buzele antrenorului de 46 de ani. Asta până în minutul 90+4, când un sud-coreean a marcat golul calificării pentru Al-Ahli, declanşând isterie în tabăra grupării din Emirate. „Jucătorii mei sunt eroi pentru ceea ce au făcut. Câteodată ai nevoie de un pic de noroc în fotbal, iar acum norocul a fost de partea nostră”, a fost declaraţia lui Olăroiu după victoria cu 3-2 care i-a scos peri albi.

Miza: Mondialul Cluburilor din decembrie

Dacă va triumfa în Liga Campionilor Asiei, formaţia antrenată de Cosmin Olăroiu va participa în luna decembrie la Campionatul Mondial al Cluburilor, competiţie care reuneşte campioanele de pe toate continentele. Al-Ahli are astfel şansa unei confruntări istorice  în semifinale cu Barcelona lui Leo Messi.

Finală contra brazilianului Scolari

În finala Ligii Campionilor Asiei, Al-Ahli va juca în dublă manşă (7 şi 21 noiembrie) cu campioana Chinei, Guangzhou Evergrande, echipă antrenată de un tehnician celebru. Este vorba despre Luiz Felipe Scolari, cel care a condus Brazilia spre titlul de campioană mondială în 2002. La Guangzhou e legitimat şi atacantul Robinho, fost la Real Madrid şi AC Milan, dar el nu are drept de joc în Liga Campionilor Asiei.

Reghe a pierdut trofeul anul trecut

Destinul a făcut ca Olăroiu să obţină calificarea în finala Ligii Campionilor Asiei chiar în dauna echipei la care a debutat în fotbalul arab în 2006, Al-Hilal din Arabia Saudită. În 2014, formaţia din Riad, antrenată la acea vreme de Laurenţiu Reghecampf, reuşise să pătrundă în finala competiţiei, pe care a pierdut-o. De altfel, ratarea trofeului Ligii Campionilor a dus la demiterea ulterioară a lui Reghe.