S-a repetat coșmarul din 1958. Italia n-a reușit să câștige la Belfast și va disputa meciuri de baraj

După ce Portugalia a fost trimisă la baraj, de către Serbia, și Italia a cunoscut aceeași soartă în Irlanda de Nord. Campioana Europei n-a izbutit să câștige la Belfast, fiind depășită în clasamentul final al Grupei C de Elveția, care s-a impus cu 4-0 în fața Bulgariei.

În 15 ianuarie 1958, Italia pierdea (1-2) în Irlanda de Nord și rata astfel calificarea la turneul final al Campionatului Mondial din Suedia. Și deși selecționerul Mancini a declarat că știe povestea, formația lui n-a izbutit să împiedice repetarea acelui insucces. Squadra Azzurra a terminat doar la egalitate, 0-0, după o evoluție modestă. Mai mult decât atât, pe final Italia a fost pe punctul de a pierde meciul, noroc cu Bonucci care a salvat de pe linia porţii, degajând mingea șutată de Conor Washington. În același timp, la Lucerna Elveţia a trecut (4-0) de Bulgaria, golurile fiind marcate după pauză de Noah Okafor (min. 48), Ruben Vargas (min. 57), Cedric Itten (min. 72) şi Remo Freuler (min. 90+1).Desigur că presa din Italia a fost extrem de critică cu Squadra Azzurra, iar titlurile ziarelor au fost pe măsură:  ”Decepție” (Corriere della Sera), ”Amărăciune” (Tuttosport), ”Coșmar” (Gazzetta dello Sport). În schimb, publicațiile din Elveția au salutat calificarea: ”Misiune îndeplinită” (Le Temps), ”Enorm” (Le Matin), ”Elveția de foc” (24 Heures). Tot luni seara, Anglia a câștigat cu 10-0 în San Marino, în timp ce Polonia, deja sigură de participarea la „baraj”, a pierdut (1-2), acasă, cu Ungaria. O surpriză a produs Scoția, care s-a impus cu 2-0 în fața Danemarcei, formație cu maximum de puncte până la ultima rundă și fără gol primit. S-au calificat direct la CM 2022 următoarele echipe: Serbia (Grupa A), Spania (B), Elveţia (C), Franţa (D), Belgia (E), Danemarca (F), Croaţia (H), Anglia (I), Germania (J). Ultima echipa calificată direct din zona europeană va fi decisă în această seară seara (marți, 16 noiembrie), în meciurile Țările de Jos (20 puncte) - Norvegia (18p) și Muntenegru (12p) - Turcia (18p), din Grupa G. La turneul final din Qatar mai sunt calificate Brazilia şi echipa gazdă, din oficiu.La meciurile de baraj vor participa Portugalia (Grupa A), Suedia (B), Italia (C), Finlanda sau Ucraina (D), Țara Galilor sau Cehia (E), Scoția (F), Rusia (H), Polonia (I) și Macedonia de Nord (J).