Aretha Franklin şi-a început viaţa sexuală la 11 ani, iar la 12 ani aştepta deja primul copil. Tatăl artistei organiza orgii sexuale
A cucerit milioane de oameni cu muzica ei, dar viaţa ei furtunoasă a atras la fel de mult atenţia.
Aretha Franklin a trebuit să înveţe să devină adult mai devreme decât o fac majoritatea oamenilor. Artista a avut primii doi băieţi când ea însăşi era o copilă, respectiv la 12 şi 14 ani.
În ciuda faptului că Franklin a păstrat tăcerea asupra vieţii sale private, au fost făcute publice câteva detalii. În cartea sa, Respect: The Life of Aretha Franklin, David Ritz scrie că, deşi artista nu a confirmat oficial cine era tatăl fiului ei mai mare, se spune că ar fi avut o relaţie cu colegul ei de şcoală Donald Burke. Adevărul nu a fost aflat niciodată. Ba mai mult, când Aretha a rămas însărcinată, reputaţia tatălui ei i-a făcut pe mulţi să susţină că el era, de fapt, tatăl bebeluşului.