A pornit de la o idee neobișnuită și a obținut 2,3 milioane de euro din fonduri europene, la doar 26 de ani. Afacerea unui tânăr antreprenor

O idee care i-a venit în timpul liceului s-a transformat într-o afacere inovatoare, finanțată cu 2,3 milioane de euro din fonduri europene. La doar 26 de ani, antreprenorul ucrainean Valentyn Frechka conduce compania Releaf, care produce hârtie și carton din frunze uscate, oferind o alternativă sustenabilă la fabricarea hârtiei din lemn. 

Frunzele uscate i-au adus unui tânăr antreprenor o finanțare europeană/ sursa Pexels

Valentyn Frechka spune că a început să lucreze la acest proiect pe când avea doar 17-18 ani, fiind elev de liceu. Îndrumat de profesoara sa de științe, a căutat o metodă prin care hârtia să poată fi produsă fără tăierea copacilor.

Așa a apărut Releaf, un startup care transformă frunzele căzute, considerate de obicei deșeuri, în materie primă pentru fabricarea hârtiei și cartonului.

În prezent, compania colaborează cu autoritățile locale, care colectează frunzele din orașe și le livrează către centrele de procesare.

„Releaf este o companie care folosește frunzele căzute pentru a produce hârtie și carton de nouă generație, care pot fi folosite în loc să tăiem copacii”, a declarat antreprenorul pentru StartupCafe.

Cum a rezolvat problema frunzelor disponibile doar toamna

Una dintre cele mai mari provocări a fost caracterul sezonier al materiei prime. Pentru ca fabrica să funcționeze tot timpul anului, compania a dezvoltat un sistem prin care frunzele sunt tratate și depozitate imediat după colectare.

În prezent, Releaf operează mai multe puncte de colectare și prelucrare, iar principala unitate de producție se află în apropiere de Paris.

Pentru dezvoltarea tehnologiei și construirea liniei-pilot, startup-ul a atras 2,3 milioane de euro, cea mai mare parte din granturi acordate de Consiliul European pentru Inovare (EIC) și alte programe europene.

Frunzele sunt transformate în cutii, plicuri și sacoșe

Materialele obținute sunt folosite la fabricarea ambalajelor din hârtie și carton, inclusiv cutii pentru comerțul online, plicuri și sacoșe. Compania colaborează deja inclusiv cu un producător de sacoșe din hârtie din România.

Municipalitățile beneficiază și ele de proiect, deoarece frunzele colectate în fiecare toamnă nu mai sunt arse sau transformate în compost, ci devin materie primă pentru o industrie sustenabilă.

Următorul pas: extinderea afacerii

După etapa finanțată din fonduri europene, Releaf pregătește acum atragerea unei investiții private, care să permită extinderea producției la scară comercială.

„Până acum am strâns 2,3 milioane de euro, cea mai mare parte sub formă de granturi. Acum pregătim o investiție de private equity care să ne ajute să trecem de la proiectul-pilot la producția comercială”, a explicat Valentyn Frechka.

Antreprenorul, care a studiat ingineria genetică și biotehnologia atât în Ucraina, cât și în Franța, spune că își dorește ca, pe viitor, să poată aplica acest model de afacere și în țara sa natală, contribuind inclusiv la reconstrucția Ucrainei.