Bărbatul care a învins cancerul și a făcut înconjurul lumii singur pe mare. Povestea impresionantă care ar fi putut fi scenariu de film
Într-o lume în care mulți renunță când viața lovește, Francis Chichester a fost dovada vie că voința poate sfida nu doar limitele fizice, ci și pe cele ale sorții. Născut în 1901, în Anglia, într-o familie modestă, Chichester a fost mereu atras de necunoscut.
Tânăr fiind, a emigrat în Noua Zeelandă, unde a reușit, prin muncă și curaj, să-și construiască o viață prosperă în afaceri. Dar Marea Criză Economică i-a luat tot ce construise. Unde alții ar fi văzut un sfârșit, el a văzut un nou început.
Un om înfrânt de viață, de boală și de vreme. Așa ar fi putut fi Francis Chichester, dacă nu ar fi ales, de fiecare dată, să lupte. Povestea lui nu e despre un aventurier născut, ci despre un om care și-a construit destinul, pas cu pas, din ruinele propriilor eșecuri. A fost condamnat de boală, zdrobit de faliment, ignorat de istorie, până când, la vârsta când alții își pregătesc liniștea, el a pornit singur să cucerească lumea. La propriu.
De la fiu de preot, la om de afaceri în Noua Zeelandă
Francis Chichester s-a născut în 1901, într-o familie simplă din sud-vestul Angliei. Tatăl său era preot, un om al disciplinei și al credinței, iar Francis a crescut într-un mediu conservator, într-o țară zguduită de Primul Război Mondial. Nu se simțea potrivit pentru lumea aceea și poate de aceea, la doar 18 ani, a decis să plece din Anglia și să caute alt drum.
Ajuns în Noua Zeelandă, a reușit să ridice o mică avere, dând dovadă de o ambiție și o versatilitate rară. A lucrat în construcții, silvicultură și minerit domenii grele, dominate de bărbați duri și muncă brută. Și totuși, Chichester a reușit. În zece ani, era un om respectat în mediul de afaceri, un tânăr de succes într-o țară nouă.
Dar visul s-a năruit brusc. Criza economică din 1929 nu a iertat pe nimeni, nici măcar pe cei care păreau de neclintit. Chichester a pierdut aproape tot ce avea. A fost un moment de cotitură: genul de prăbușire care pe unii îi reduce la tăcere pentru totdeauna.
Aviator autodidact, explorator al cerului
Însă Chichester nu era un om obișnuit. Întors în Anglia, și-a schimbat din nou viața. De data aceasta, a ales cerul. A învățat singur să piloteze avioane, într-o perioadă în care aviația era încă la început. Nu era doar pasionat de zbor, era obsedat de ideea de a depăși limitele, de a naviga dincolo de orizont.
Într-una dintre primele sale mari încercări, a pornit într-un zbor solo spre Australia, dorind să egaleze, sau chiar să depășească performanța celebrului aviator Bert Hinkler. Zborul nu a fost un succes complet: au fost defecțiuni, întârzieri, opriri forțate. A ajuns în 41 de zile: dar nu a renunțat.
Mai important, în timpul acestor zboruri lungi, acesta a perfecționat o tehnică revoluționară: orientarea cu ajutorul sextantului și a poziției soarelui, exact ca în navigația maritimă. A devenit un pionier al navigației aeriene, într-o perioadă în care mulți se bazau încă pe instinct sau repere vizuale. Această abilitate avea să-i salveze viața mai târziu, notează taifasuri.ro și hodinkee.com.
Diagnosticul care i-a schimbat traiectoria vieții
Anii au trecut. A venit al Doilea Război Mondial, iar Chichester și-a oferit cunoștințele armatei britanice, contribuind la instruirea piloților RAF în metode de orientare pe distanțe lungi, în condiții extreme.
Dar în 1958, o veste i-a dat din nou lumea peste cap. Medicii i-au spus că are cancer pulmonar. Pentru orice om, la orice vârstă, o astfel de veste e o condamnare. Pentru cineva trecut de 50 de ani, după o viață de zbucium, era cu atât mai greu de dus.
Și totuși, Francis Chichester a ales, din nou, lupta.
A refuzat tratamentele clasice, s-a retras din viața publică și, alături de soția sa, a adoptat un stil de viață radical: vegetarian, bazat pe echilibru și disciplină. Boala a dat înapoi. Diagnosticul de „fără speranță” s-a transformat într-o remisie. Viața părea că i-a mai oferit o șansă, iar el a știut cum să o folosească.
A făcut ocolul lumii, singur pe mare
În 1966, la vârsta de 65 de ani, Francis Chichester a pornit în cea mai ambițioasă aventură a vieții sale: un ocol al Pământului, pe mare, complet solitar, la bordul unei ambarcațiuni cu vele, „Gipsy Moth IV”.
Planul era nebunesc. Nimeni nu mai reușise așa ceva și cu atât mai puțin un bărbat trecut de prima tinerețe, recent recuperat după cancer. A plecat din portul Plymouth pe 27 august 1966. Ruta sa urma traiectoria clipperelor comerciale din secolul al XIX-lea: sudul Atlanticului, apoi Capul Bunei Speranțe, Oceanul Indian, sudul Australiei, apoi Pacificul și, în final, înapoi spre Atlantic, ocolind Capul Horn.
Pe tot parcursul călătoriei care a durat 226 de zile, el a fost singur. S-a confruntat cu furtuni, cu avarii, cu momente de epuizare fizică și psihică. Dar a continuat. La bord, nu era loc de slăbiciuni. A folosit aceleași tehnici de orientare învățate în cer, privind soarele și stelele, ghidându-se după instinct și precizie matematică.
Pe 28 mai 1967, s-a întors în același port din care plecase. Călătoria fusese un succes. Francis Chichester devenise primul om care a înconjurat planeta cu barca, singur, cu o singură oprire. Lumea întreagă i-a celebrat reușita. Regina Elisabeta a II-a l-a înnobilat în fața unei audiențe emoționate. Fusese, în sfârșit, recunoscut nu doar ca un aventurier, ci ca un erou al epocii moderne.
A avut un sfârșit tragic la 70 de ani
Ultimii ani nu i-au fost ușori. Cancerul a revenit în 1972, iar la 26 august, Francis Chichester a trecut în neființă. Avea 70 de ani. În urma lui a rămas o poveste care inspiră generații și o familie care i-a moștenit demnitatea, căci unul dintre fiii săi avea să devină membru al Parlamentului European.
