Care este locul unde caii sunt stăpânii străzilor și mașinile nu au voie de peste o sută de ani
În mijlocul Lacului Huron, statul Michigan, se află Mackinac Island, o insulă de doar 3,8 km² unde vehiculele motorizate sunt interzise de peste 100 de ani. Cu aproximativ 600 de locuitori permanenți, insula atrage anual peste 1,2 milioane de turiști dornici să experimenteze un stil de viață aproape de secolul XIX, în care caii domină străzile și liniștea este omniprezentă.
Interdicția mașinilor: o tradiție centenară
Totul a început în 1898, când primul automobil sosit pe insulă a speriat caii locali, folosiți atunci pentru transport și muncă. În urma acestui incident, autoritățile locale au decis interzicerea completă a mașinilor, regulă extinsă în 1900 la întreaga insulă și menținută până în prezent.
„Calul este regele aici”, spune Urvana Tracey Morse, proprietara unui magazin de artizanat, subliniind rolul central al cailor în viața comunității. Aceștia nu doar că transportă turiști și bunuri, dar sunt implicați și în colectarea gunoiului sau livrarea pachetelor FedEx.
Viața cotidiană printre cai și biciclete
Mackinac Island oferă un ritm de viață mult mai relaxat decât orașele aglomerate. Bicicleta este principalul mijloc de transport, cu peste 1.500 disponibile pentru închiriere, iar pentru distanțele mai mari se folosesc trăsuri trase de cai. „Când cobori din barcă și auzi clip-clopul cailor, simți că te-ai întors în timp”, povestește Hunter Hoaglund, angajat al companiei de feribot Arnold Freight.
Chiar și iarna, când gheața blochează feriboturile, un număr restrâns de cai rămâne pe insulă pentru a asigura serviciile esențiale. Primăvara și vara, insula prinde din nou viață cu festivaluri, evenimente culturale și trasee naturale spectaculoase.
Atracții turistice și natură impresionantă
Insula combină tradiția cu peisajul natural, oferind vizitatorilor experiențe de neuitat. Parcul de Stat Mackinac, care acoperă 80% din suprafața insulei, găzduiește păduri seculare și formațiuni geologice remarcabile, precum Arch Rock, un arc natural de piatră.
Pe lângă frumusețea naturală, Mackinac Island este celebră și pentru caramelele tradiționale, produse artizanale și atracții istorice. Printre acestea se numără Grand Hotel, construit acum 138 de ani, cu cea mai lungă verandă din lume, camere decorate individual și un farmec care evocă perioada de aur a turismului american.
Moștenire culturală și rădăcini indigene
Insula are o istorie bogată, fiind un loc sacru pentru comunitățile indigene Anishnaabe. „Mackinac Island este unul dintre cele mai importante locuri din istoria și cultura noastră”, explică Eric Hemenway, membru al comunității. În 2021, a fost inaugurat Muzeul Nativ American Mackinac Island, găzduit în Casa Biddle, pentru a conserva și promova această moștenire.
Vizitarea insulei este o călătorie în timp, unde mașinile lipsesc complet, iar caii, bicicletele și trăsurile trase de cai definesc ritmul vieții. Festivaluri precum Festivalul Liliacului din iunie, plimbările printre păduri seculare și peisajele lacustre transformă Mackinac Island într-o destinație turistică de referință, unică în lume.
