Un mister al evoluției. De ce sunt bărbații mai înalți decât femeile
De-a lungul timpului, oamenii de știință s-au întrebat de ce, în medie, bărbații sunt mai înalți decât femeile. Diferența medie de aproximativ 13 centimetri între sexe a fost observată în toate culturile și perioadele istorice, însă explicația exactă a acestui fenomen a rămas, mult timp, un mister.
Cercetările de până acum au arătat că hormonii sexuali și genele de creștere joacă un rol central în determinarea înălțimii adulte. În special, androgenii testiculari hormonii masculini produși începând cu pubertatea stimulează creșterea oaselor lungi și întârzie închiderea cartilajelor de creștere, ceea ce explică parțial statura mai înaltă a bărbaților.
Totuși, modul exact în care interacționează hormonii sexuali cu factorii genetici pentru a produce aceste diferențe de înălțime rămâne neclar. Deși s-au făcut numeroase încercări de a identifica o „genă a înălțimii masculine” pe cromozomul Y, toate au eșuat, scrie IFL Science.
Gena SHOX, o verigă lipsă în lanțul explicațiilor
În ultimii ani, atenția cercetătorilor s-a îndreptat către o genă mai puțin luată în considerare: SHOX (short stature homeobox-containing gene). Aceasta se află atât pe cromozomul X, cât și pe Y, fiind prezentă deci la ambele sexe. Inițial, tocmai acest fapt a făcut ca SHOX să fie ignorată ca posibilă explicație pentru înălțimea mai mare a bărbaților.
Noile descoperiri schimbă însă perspectiva. Două studii recente, dintre care unul realizat chiar de echipa care a propus ipoteza, au arătat că SHOX este exprimată într-un grad semnificativ mai mare în țesuturile masculine decât în cele feminine. Cu alte cuvinte, gena nu este exclusiv masculină, dar este mai activă la bărbați, ceea ce ar putea explica de ce aceștia ating o statură mai înaltă.
Dovezi genetice solide
Un al doilea studiu a analizat date genetice și de înălțime de la 928.605 persoane, dintre care 1.225 prezentau aneuploidii cromozomiale sexuale (adică un număr atipic de cromozomi X sau Y). Rezultatele au fost surprinzătoare:
Un cromozom Y suplimentar a fost asociat cu o creștere în înălțime de aproximativ 3,1 centimetri, un efect mai pronunțat decât cel produs de un cromozom X suplimentar. Această descoperire sugerează că prezența cromozomului Y are o influență directă asupra dezvoltării scheletului, contribuind la statura mai înaltă observată în general la bărbați.
Rezultatele vin în sprijinul ideii că diferențele genetice dintre sexe nu se rezumă doar la hormoni, ci includ și variații subtile la nivelul expresiei genelor implicate în creșterea oaselor.
Cum SHOX este singura genă de creștere osoasă localizată pe cromozomii sexuali, diferența de înălțime observată între indivizii cu un cromozom Y suplimentar și cei cu un cromozom X suplimentar se explică cel mai probabil prin niveluri diferite de activare ale acestei gene.
Cu alte cuvinte, gena SHOX este exprimată mai intens în prezența cromozomului Y, ceea ce duce la o creștere mai accelerată a oaselor și, implicit, la o statură mai înaltă. Această constatare oferă un indiciu important pentru înțelegerea modului în care diferențele genetice dintre sexe se reflectă în caracteristici fizice precum înălțimea.
Mai mult, anomaliile genei SHOX determină o scădere mult mai pronunțată a înălțimii la bărbaț, în medie 18,6 cm, comparativ cu 8,9 cm la femei. Acest contrast întărește ideea că SHOX are un impact mult mai puternic asupra staturii masculine.
„Rezultatele sunt în concordanță cu ipoteza că expresia mai redusă a genei SHOX la femei duce la o diferență netă de înălțime între sexe”, au scris autorii studiului în concluziile lor.
