Cât de repede îți spune creierul ce să mănânci. Un studiu care schimbă tot ce știai despre alimentație

Te-ai întrebat vreodată de ce uneori alegi spontan o pizza în locul unei salate, chiar și atunci când știi care variantă e mai bună pentru tine? Răspunsul nu ține doar de poftă sau voință, ci de viteza uimitoare cu care creierul procesează informațiile despre mâncare. Un studiu realizat de Universitatea din Melbourne arată că, în mai puțin de o zecime de secundă, creierul evaluează simultan gustul, valoarea nutritivă și cât de atractiv este un aliment. Cu alte cuvinte, decizia de a mânca se ia înainte să ne dăm seama conștient de ea.

Creierul procesează gustul și sănătatea în același timp

Multă vreme, cercetătorii au crezut că evaluarea alimentelor se face în etape – mai întâi gustul, apoi valorile nutritive. Însă studiul australian, publicat în revista Appetite, demonstrează contrariul: semnalele legate de gust și sănătate apar aproape simultan, la doar 195-227 de milisecunde după ce vedem mâncarea. Asta înseamnă că mintea noastră “știe” instantaneu dacă ceva e bun pentru noi – chiar înainte de a lua prima mușcătură.

Un proces cerebral mai rapid decât un clipit

Cercetătorii au analizat reacțiile a 110 voluntari folosind electroencefalografie (EEG), o metodă care măsoară activitatea electrică a creierului cu precizie de milisecunde. Participanții au privit imagini cu fructe, gustări, legume sau preparate bogate în grăsimi, în timp ce activitatea cerebrală era monitorizată. Rezultatele au arătat că, în mai puțin de o fracțiune de secundă, creierul evaluează simultan caracteristici precum gustul, sănătatea și conținutul caloric, fără a fi nevoie de o analiză conștientă.

Două criterii esențiale: apetisant și procesat

Echipa de cercetare a identificat două dimensiuni fundamentale după care creierul clasifică mâncarea:

1. Apetisant – legat de gust, familiaritate și plăcerea de a consuma un aliment. Acest tip de reacție apare extrem de rapid, la aproximativ 215 milisecunde.
2. Gradul de procesare – asociat cu densitatea calorică și nivelul de prelucrare al alimentului. Alimentele bogate în calorii, procesate industrial, sunt detectate chiar mai devreme – la 150 milisecunde.

Cu alte cuvinte, creierul recunoaște imediat mâncarea “modernă” și o evaluează instinctiv ca fiind gustoasă, dar nu neapărat sănătoasă.

Rezultatele contrazic ideea că oamenii aleg gustul în detrimentul sănătății doar din lipsă de autocontrol. În realitate, creierul procesează ambele informații simultan – însă decizia finală depinde de valorile și obiceiurile fiecăruia. Alegerea dintre o prăjitură și un fruct nu este doar o chestiune de poftă, ci o negociere internă între semnalele de plăcere și cele de protecție a sănătății.

 Creierul evaluează dacă un aliment este gustos, sigur, nutritiv sau periculos

În doar câteva sute de milisecunde, creierul evaluează dacă un aliment este gustos, sigur, nutritiv sau periculos. Această capacitate rapidă de analiză este rezultatul evoluției – un mecanism menit să ne ajute să identificăm sursele de hrană potrivite pentru supraviețuire. Așadar, atunci când te simți atras instantaneu de o mâncare, nu este doar poftă, ci o reacție profund biologică, menită să te ajute să alegi.

Cercetarea arată că nu timpul ne face să alegem greșit, ci prioritățile noastre. Creierul oferă informațiile simultan – despre gust, sănătate și calorii – însă noi decidem care dintre ele contează mai mult. Într-o lume plină de tentații culinare, a învăța să asculți partea rațională a creierului poate fi cheia unei alimentații mai echilibrate.