O boală biblică revine în SUA. Animalul care îi îngrijorează pe specialiști

O boală veche de mii de ani revine în atenția medicilor din Statele Unite, după ce numărul cazurilor a început să crească în Florida. Este vorba despre lepră, cunoscută în prezent și sub denumirea de boala Hansen, iar specialiștii atrag atenția asupra unui animal foarte răspândit în sudul țării: tatuul cu nouă benzi.

Tatuul cu nouă benzi, animalul care ar putea răspândi lepra / foto: Pexels

Aceste animale sunt întâlnite frecvent în Florida și în alte state sudice, unde sapă în grădini, în jurul locuințelor sau sub verande în căutarea hranei. Deși în general sunt inofensive, tatu poate fi purtător natural al bacteriei care provoacă lepra.

Cazurile de lepră au crescut în Florida

Lepra este o boală cunoscută de aproximativ 4.000 de ani, însă nu a dispărut. La nivel mondial, până la aproximativ 200.000 de persoane sunt afectate, iar în Statele Unite sunt raportate anual câteva sute de cazuri.

Florida se numără printre statele americane cu cele mai multe infectări. Până în prezent, în 2026, au fost raportate 17 cazuri.

Datele din ultimii ani arată o creștere față de 2022, când Florida a înregistrat opt cazuri. În 2023 au fost raportate 23, în 2024 au fost 20, iar în 2025 numărul a ajuns la 26.

Centrul statului pare să fie una dintre zonele în care boala apare mai frecvent. Potrivit WJXT4, dintre cele 74 de cazuri raportate în perioada 2019-2022, 40, adică aproximativ 55%, au fost înregistrate în comitatul Brevard.

Ce este lepra și ce simptome poate provoca

Boala Hansen este provocată de bacteria Mycobacterium leprae, care se dezvoltă foarte lent. Din acest motiv, simptomele pot apărea chiar și la 20 de ani după infectare.

Boala afectează în principal pielea și nervii. Printre manifestări se pot număra apariția unor zone de piele îngroșată și a ulcerelor, precum și pierderea sprâncenelor sau a genelor. În anumite cazuri, boala poate provoca amorțeală și paralizie, în special la nivelul mâinilor și picioarelor. Netratată, poate duce și la complicații grave, inclusiv afectarea vederii.

Deși lepra a fost asociată de-a lungul istoriei cu izolarea bolnavilor și este menționată de numeroase ori în Biblie, percepția potrivit căreia aceasta s-ar transmite foarte ușor de la o persoană la alta este greșită.

Boala nu se răspândește cu ușurință între oameni, iar aproximativ 95% dintre persoane au o imunitate naturală la bacteria care o provoacă. Transmiterea de la om la om necesită, de regulă, un contact apropiat și prelungit cu o persoană infectată și netratată.

În plus, lepra poate fi vindecată cu antibiotice. După începerea tratamentului, riscul de transmitere scade rapid.

Ce legătură au tatu cu apariția bolii

Tatu cu nouă benzi sunt purtători naturali ai bacteriei Mycobacterium leprae. Animalele sunt foarte răspândite în state sudice precum Florida, Texas și Louisiana, însă aria lor de răspândire s-a extins treptat spre nord.

Tatu preferă zonele calde și umede și își petrec o mare parte din timp săpând în pământ pentru a găsi insecte, melci și alte surse de hrană. Tot în sol își construiesc vizuinile, unde se odihnesc și își cresc puii.

Oamenii de știință analizează posibilitatea ca bacteria să ajungă în sol în zonele frecventate de aceste animale, iar oamenii să intre ulterior în contact cu pământul contaminat atunci când lucrează în grădină sau în jurul casei.

„Acolo unde tatu mănâncă, trăiește și se reproduce, toate acestea ar putea influența riscul ca un om să fie expus la lepră. Asta pentru că bacteria care provoacă lepra poate rămâne o perioadă în sol”, a explicat Juan Manuel Campos Krauer, profesor asistent la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității din Florida.

Ce recomandă specialiștii

În ciuda creșterii observate în Florida, boala Hansen rămâne foarte rară în Statele Unite, unde sunt raportate cel mult aproximativ 250 de cazuri într-un an.

Potrivit CDC, multe dintre persoanele diagnosticate în SUA au fost infectate în alte țări unde boala este mai răspândită. Printre acestea se numără Brazilia, India și Indonezia, țări care raportează fiecare peste 10.000 de cazuri noi anual.

Specialiștii recomandă evitarea contactului direct cu tatu. Persoanele care lucrează cu pământul, în special în zonele în care trăiesc aceste animale, sunt sfătuite să poarte mănuși și să acorde atenție igienei după contactul cu solul.

O altă posibilă sursă de expunere analizată este reprezentată de animalele lovite de mașini. Experții au ridicat problema răspândirii bacteriei în mediul înconjurător după moartea unui tatu pe șosea. Un medic din Mississippi a recomandat inclusiv spălarea mașinii în cazul în care aceasta lovește un astfel de animal.

Cazuri de lepră și în România, după mai bine de 40 de ani

În decembrie 2025, autoritățile din România au confirmat două cazuri de lepră la Cluj-Napoca, după o perioadă de peste patru decenii în care țara noastră nu mai înregistrase astfel de cazuri.

Cele două paciente erau femei originare din Asia, care lucrau ca maseuze în Cluj-Napoca. Confirmarea îmbolnăvirilor a atras atenția în special din cauza rarității bolii în România, lepra fiind considerată în prezent o afecțiune foarte puțin întâlnită în Europa.

Deși este cunoscută de mii de ani și este asociată mai ales cu perioade istorice îndepărtate, infecția continuă să fie diagnosticată și în prezent, în special în anumite regiuni ale lumii.