22 mai 1960 - cel mai mare cutremur din istorie cu magnitudinea de 9,5 urmat de un tsunami care a traversat Pacificul
În urmă cu 66 de ani, pe 22 mai 1960, Chile a fost lovit de un cutremur cu magnitudinea de 9,5, considerat până astăzi cel mai puternic seism înregistrat în istoria modernă. Epicentrul s-a aflat în Oceanul Pacific, la aproximativ 160 de kilometri de coasta sudică a țării, iar mișcarea tectonică a avut loc după mai multe replici puternice produse cu o zi înainte. Un sfert de oră după cutremur, un tsunami uriaș a lovit în decurs de 22 de ore patru țări, cu valuri care s-au ridicat la peste 25 de metri.
Cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată
Seismul s-a produs la ora 15:11, la aproximativ 160 de kilometri de coasta statului Chile, în dreptul orașului Valdivia. Magnitudinea acceptată în general a fost de 9,5, deși unele studii au indicat valori de 9,4 sau 9,6.
O serie de cutremure premergătoare produse în ziua anterioară avertizaseră asupra dezastrului iminent; unul dintre ele, cu magnitudinea de 8,1, a provocat distrugeri majore în Concepción.
Zona de rupere a faliilor s-a întins pe aproximativ 900–1.000 de kilometri de-a lungul Plăcii Nazca, care se scufundă sub Placa Sud-Americană.
Deoarece cutremurul s-a produs chiar înaintea revoluției tehnologice din seismologie din anii 1960, aceste date sunt bazate în mare parte pe analize ulterioare, scrie Britannica.
Numeroase orașe chiliene au suferit pagube importante, inclusiv Puerto Montt, unde au avut loc tasări de teren, și Valdivia, unde aproape jumătate dintre clădiri au devenit nelocuibile.
Deși cutremurul a provocat distrugeri majore, cele mai multe victime au fost cauzate de tsunamiul care a lovit la aproximativ 15 minute după seism.
Valurile au atins în unele zone până la 25 de metri înălțime de-a lungul coastei chiliene dintre orașele Lebu și Puerto Aisen, paralelă cu zona unde placa tectonică s-a scufundat.
În urma dezastrului, aproximativ două milioane de oameni au rămas fără locuințe. Numărul exact al victimelor nu a fost stabilit niciodată, însă estimările finale au indicat 1.655 de morți și aproximativ 3.000 de răniți.
Tsunamiul care a traversat Oceanul Pacific
Deplasările uriașe ale fundului oceanic care au generat tsunamiurile au fost atât de puternice încât valurile ajunse aproape 15 ore mai târziu în Insulele Hawaii, aflate la circa 10.000 de kilometri distanță, aveau încă aproape 11 metri înălțime în unele locuri.
Acestea au provocat pagube de milioane de dolari în Golful Hilo, pe insula principală din Hawaii, unde au murit și 61 de persoane.
La 22 de ore după formarea lor, valurile au ajuns pe insula japoneză Honshu, unde încă aveau aproximativ 5,5 metri înălțime. Tsunamiul a distrus peste 1.600 de locuințe și a provocat moartea a 138 de persoane.
În Filipine, valurile au lăsat în urmă 32 de morți sau dispăruți. Deși unghiul sub care valurile au ajuns pe coasta Pacificului din Statele Unite le-a redus intensitatea, orașul Crescent City din California a fost lovit de valuri de până la 1,7 metri, iar porturile și ambarcațiunile din Los Angeles, San Diego și Long Beach au fost avariate.