Ce litere ascunde semnul „&”? Povestea ampersandului și evoluția sa de la Pompei până în zilele noastre

Dacă nu știați semnul „&” are o istorie veche de două milenii și o identitate proprie. Cândva a fost chiar o literă a alfabetului englez, deși ascunde două litere. De la manuscrisele romane la logo-urile moderne, acest simbol a traversat milenii fără să-și piardă utilitatea. Numele său, la fel de curios ca forma, ascunde o evoluție lingvistică fascinantă. Iar originile sale duc până la Roma antică.

În zilele noastre, fiind foarte des folosit, ne-am obișnuit să îl vedem mai ales în denumirile unor branduri, dar câți dintre noi știm cu adevărat istoria acestui semn sau măcar ce litere îl compun?

O literă pierdută din alfabet

Ampersand, termen folosit pentru a desemna simbolul „&”, provine din ligatura cuvântului latin et, care înseamnă „și”. Denumirea ampersand derivă din expresia „and per se and” („și prin sine, și”). Simbolul a fost folosit și în forma „&c” în locul lui etc. (et cetera), explica Britannica.

Aspectul estetic al simbolului variază în funcție de font și de stilul ales, deși forma romană a rămas dominantă.

Este unul dintre cele mai populare semne din lumea anglofonă, dar este folosit și în alte limbi: în italiană se numește „e commerciale”, în spaniolă „y comercial”, în portugheză „e comercial”, în franceză „esperluette”, în germană „Et-Zeichen”, iar în suedeză „et-tecken”. În română mai este numit „și comercial” sau semnul „și”.

Simbolul ampersand a fost creat prin combinarea literelor „e” și „t” ale cuvântului latin et.

În 1953, designerul german Jan Tschichold a publicat o istorie a multiplelor sale versiuni, menționând cea mai veche formă descoperită la Pompei și o variantă din secolul al VIII-lea, apropiată de cea modernă.

În Renaștere, ampersandul a devenit un semn al eleganței romane, adoptat în scrierea romană și cursivă, influențând forma modernă italicizată.

Stenografia tironiană pentru et, inventată în secolul I î.Hr. de servitorul lui Cicero, Marcus Tullius Tiro, a rămas prezentă în manuscrisele germane până în secolul al XIX-lea, fiind păstrată doar în limba gaelică până în prezent.

& - de la Cicero la logo-urile marilor branduri

Termenul ampersand a apărut în engleză în 1835 și a fost considerat o literă în sine, a 27-a din alfabet, recitată de elevii britanici ca „and per se and”.

Această expresie, transmisă oral, s-a transformat treptat în forma actuală. Simbolul apărea și în versuri pentru copii, dar a fost exclus din alfabetul englez la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Astăzi, ampersandul domină lumea afacerilor. Este prezent în numele unor companii celebre precum Marks & Spencer, Procter & Gamble, Tiffany & Co., AT&T, Holland & Barrett sau M&M’S. Branduri internaționale, precum Dolce & Gabbana, Lindt & Sprüngli, H&M sau Pull&Bear, îi valorifică eleganța și concizia.

Artiști ca Simon & Garfunkel, Ike & Tina Turner sau Hall & Oates i-au amplificat popularitatea, iar expresii precum R&D sau F&B l-au transformat într-un simbol universal al cooperării. În două caractere,

Ampersandul, o combinație între două litere care leagă nu doar cuvinte, ci și epoci întregi.