Cum s-a transformat Dubaiul dintr-o așezare portuară marcată de sărăcie și foamete în epicentrul luxului

Dubai este sinonim cu luxul, zgârie-norii, bogăția și ambiția. Dar în spatele siluetei Burj Khalifa și a insulelor artificiale în formă de palmier se ascunde o poveste mult mai modestă. În urmă cu puțin peste o jumătate de secol, Dubai era doar o mică așezare portuară în Golful Persic, susținută de comerț, pescuit și industria perlelor, dependentă de ritmul mareelor.

Transformarea acestei enclave aride într-unul dintre epicentrele economiei globale nu a fost o întâmplare: a fost o combinație de petrol, viziune politică și o strategie calculată. Și nu a fost nici ușoară, nici rapidă.

Dubai, port strategic și comerț cu perle

Datorită poziției sale strategice, regiunea a jucat un rol comercial important încă din secolul al VI-lea, servind ca oprire pentru caravanele dintre Oman și Mesopotamia. Omeiazii au revitalizat zona, deschizând rute bazate pe pescuit și perle, conectând-o cu părți din India și Pakistan, iar unele nave făceau comerț până în China.

Între secolele XVI și XIX, portughezii, olandezii și britanicii au controlat zona pentru a proteja rutele maritime, în timp ce pirateria a fost combătută prin tratate cu britanicii.

Până la sfârșitul secolului XIX, Dubai a devenit protectorat britanic, cu scutiri comerciale și importanță sporită ca port major. Până în 1900, portul era cel mai aglomerat din Golful Persic, supranumit „Veneția Golfului”, iar comerțul cu perle concentra aproape întreaga economie a regiunii.

Marea criză

Însă prosperitatea s-a prăbușit brusc în 1929. Marea Depresiune, declanșată de crahul de pe Wall Street, a devastat industria bunurilor de lux și, în consecință, industria perlelor. Chiar dacă piețele nu s-ar fi prăbușit, economia Dubaiului era sortită eșecului, deoarece Japonia descoperise și dezvoltase perle artificiale .

Al Doilea Război Mondial, care a distrus rețelele comerciale existente, a fost lovitura finală. Economia Dubaiului s-a prăbușit vertiginos, instabilitatea politică și tulburările comerciale au luat amploare, iar revoltele și tentativele de rebeliune au început să izbucnească.

Pe măsură ce afacerile au dat faliment, mulți dintre locuitorii țării s-au mutat în alte regiuni, cum ar fi Arabia Saudită sau Kuweit, în timp ce alții, precum indienii, s-au întors acasă.

Școlile internaționale s-au închis. Populația a scăzut de la 38.000 la doar 20.000. Drept urmare, a urmat o foamete teribilă, forțându-i pe locuitori să mănânce șopârle sau insecte.

În același timp, au început primele căutări de zăcăminte de petrol în regiune, iar Dubai nu a făcut excepție. A angajat o filială a Companiei Petroliere din Irak pentru a efectua explorările subterane.

Însă această ambiție a dus la mai multe dispute între emirate, având în vedere necesitatea stabilirii unor limite de frontieră între teritoriile lor.

Una a fost cea dintre Dubai și Sharjah, rezolvată de guvernul britanic, care a amenințat că îi va întrerupe aprovizionarea cu praf de pușcă dacă disputa continua.

Cu toate acestea, cel mai grav caz a fost cel dintre Dubai și Abu Dhabi, care a escaladat într-un conflict armat, cu atacuri asupra unor orașe din interiorul țării. Din nou, Regatul Unit a trebuit să intervină, stabilind o frontieră neutră, ceea ce a calmat situația, deși nu a pus capăt definitiv ostilităților.

Descoperirea petrolului

Abia în anii 1950 lucrurile au început să se îmbunătățească. Mai întâi, guvernul britanic și-a mutat birourile administrative din Sharjah în Dubai. Această mutare a fost stimulată de adăugarea de rețele de electricitate și telefonie, servicii medicale de top, noi modele educaționale și o forță de poliție locală. Și aproape simultan, orașul și-a construit propriul aeroport, scrie El Economista.

Un alt moment cheie a avut loc în 1958, când șeicul Rashid Al Maktoum a venit la putere și a jucat un rol fundamental în transformarea Dubaiului.

După moartea tatălui său, a preluat conducerea și printre primele sale măsuri a fost dragarea Dubai Creek, ceea ce a permis navelor să acosteze în port, a facilitat comerțul cu aur și a impulsionat economia țării.

Însă adevărata transformare a Emiratelor a început odată cu descoperirea petrolului .

După decenii de căutări, Abu Dhabi a fost primul care a găsit țiței pe teritoriul său, iar Dubai a urmat la scurt timp după aceea. Accesul la această resursă a schimbat complet structura economică și socială a țării.

În 1969, au început exporturile de țiței. Aceste venituri din petrol au permis investiții în infrastructură, educație, asistență medicală și modernizarea orașelor. Până atunci, populația Dubaiului creștea deja din nou, apropiindu-se de 60.000 de locuitori, mai mult ca niciodată în istoria sa.

O nouă națiune: Emiratele Arabe Unite

Cu aceste fundații puse la punct, noua eră a început să prindă contur în anii 1970. Acest lucru s-a datorat parțial unui acord cu Abu Dhabi pentru a înființa o nouă națiune, Emiratele Arabe Unite.

Noua țară a luat naștere în 1971, cu șeicul din Abu Dhabi ca prim președinte și cu Rashid, din Dubai, ca vicepreședinte. Această situație, împreună cu introducerea unei noi monede, dirhamul, a conferit Dubaiului o mai mare stabilitate, făcându-l unul dintre cele mai fiabile orașe-stat din lumea arabă.

Prețul ridicat al petrolului i-a permis, de asemenea, șeicului să înceapă să planifice Dubaiul pe care îl cunoaștem astăzi. El a construit autostrăzi, conducte și clădiri mari. Imaginea orașului era complet diferită de cea de acum decenii; acum era o metropolă modernă, globală. Populația a crescut la un milion de locuitori.

În plus, cu mare previziune, a decis să diversifice fluxurile de venituri și să găsească alternative la petrol pentru a evita dependența directă, așa cum era cazul altor țări vecine. Faptul că rezervele sale erau mult mai mici decât cele ale altor emirate a jucat, de asemenea, un rol.

Dubaiul modern

După moartea șeicului Rashid Al Maktoum în 1990, fiul său, Maktoum Al Maktoum, a preluat conducerea, chiar în timpul Războiului din Golf, oferind sprijin coaliției. Deși conflictul a afectat economia, până la mijlocul anilor ’90 situația s-a stabilizat, iar companiile străine și-au mutat operațiunile în Dubai.

Creșterile prețului petrolului au permis dezvoltarea infrastructurii și a zonelor libere, precum Dubai Internet City, Dubai Media City și Dubai Marine City, atrăgând investiții internaționale. În același timp, proiecte emblematice precum Burj Al Arab, insulele artificiale The Palm și The World, precum și Burj Khalifa au definit orizontul orașului.

Noile legi pentru proprietăți străine au consolidat economia diversificată, în care petrolul reprezintă doar 2%, iar comerțul, turismul, imobiliarele și serviciile financiare conduc PIB-ul.

În doar o jumătate de secol, Dubaiul a trecut de la suk-uri tradiționale și foamete la zgârie-nori emblematici și centre financiare globale, transformând complet viața și statutul său internațional.