Există o singură mare pe Pământ care nu atinge niciodată uscatul, și asta pentru că nu are țărm

Oceanul Atlantic păstrează un secret: o întindere de apă liniștită, înconjurată de curenți rapizi, care nu atinge niciodată uscatul. Această mare a fost traversată de navigatori timp de secole, deși granița ei abia se observă în apele albastre și lucioase. Suprafața e presărată cu alge maro-aurii, sargassum, care plutesc încet, rostogolindu-se ușor ca niște plante plutitoare purtate de valuri. Liniștea este ciudată. Nu se aud valuri care se sparg. Nu țipă pescărușii de pe stânci.

Algele ascund însă o lume întreagă: creveți, pești colorați, crabi albi și țestoase tinere care își încep călătoria vieții. Acoperirea plutitoare devine atât de densă încât primele echipaje spaniole se temeau că caravalele lor de lemn se vor opri și „nu vor mai simți niciodată adierea vântului”, cum a scris Cristofor Columb în 1492.

Marea Sargasso, o pădure plutitoare

Dacă eliminăm romantismul, Marea Sargasso seamănă cu o creșă naturală pentru animale de 1.300 km lățime. Oamenii de știință numesc aceste covoare plutitoare „insule de habitat”, și pe bună dreptate, scrie Earth. Țestoasele nou-născute se ascund aici până când carapacea lor se întărește.

Rechinii porbeagle înoată în umbrele de sub covoarele de alge, în timp ce pufinii de Bermuda zboară deasupra marginii, ciugulind creveți în timpul scufundărilor.

Cercetătorii au identificat peste 100 de specii de nevertebrate care se agață de alge, mici coloniști ce călătoresc ani de zile înainte ca covoarele să se destrame.

Țiparii europeni și americani își încep viața sub aceste covoare, abia mai groase decât firele transparente. Ei plutesc apoi pe curenții oceanici spre vest sau est, ajung în râuri până în Indiana și, după decenii petrecute în apă dulce, înoată înapoi întreaga distanță de 4.800 km pentru a se reproduce și a muri. Cum reușesc să găsească exact aceeași zonă de creștere rămâne un mister pentru zoologi. În același timp, balenele cu cocoașă traversează marea în fiecare primăvară, iar tonii rapizi trec prin zonă în drum spre locurile de reproducere.

Motor climatic unic

Observatorii de lungă durată învață repede că apa liniștită ascunde o putere uriașă. Vara, suprafața se încălzește la aproximativ 28–30°C; iarna, se răcește la aproximativ 18–20°C.

Aceste variații sezoniere stimulează amestecul apei, împingând apa caldă și sărată spre nord și readucând apa mai rece spre sud, un „transportor” care stabilizează tiparele meteorologice de ambele părți ale Atlanticului.

Apa deschisă atrage și dioxid de carbon din aer, blocându-l în cochiliile planctonului care, în cele din urmă, se depun pe fundul mării.

Abia după doi ani de măsurători, chimistul oceanograf Nicholas Bates și colegii săi de la Bermuda Institute of Ocean Sciences au realizat câtă căldură absoarbe efectiv marea.

„Oceanul este cel mai cald de milioane și milioane de ani”, a spus el pentru LiveScience, avertizând că acest trend ar putea remodela „unde plouă și unde nu”.

Sargasso, un secret amenințat

Jules Verne numea odată Marea Sargasso „un lac perfect în Atlanticul deschis.” Astăzi, acest „secret” al oceanului colectează deșeuri din patru curenți convergenți, adunând pungi de plastic, capace și echipamente de pescuit într-un strat rotitor care se întinde pe sute de kilometri.

Microfoanele subacvatice surprind zgomotul vaselor de marfă care trec prin covoarele de alge, în timp ce plasele plutitoare încâlcesc țestoasele tinere.

Straturile mai calde împiedică amestecul vertical al apei, reduc oxigenul adânc și rețin nutrienții, afectând explozia de plancton. Monitorizarea continuă, realizată din 1954, combinată cu sateliți și plutitoare Argo, a devenit un standard pentru urmărirea acidificării oceanelor și a schimbărilor climatice.

Protecția unei păduri plutitoare

Comisia Mării Sargasso consideră regiunea un „refugiu de biodiversitate” și recomandă trasee de navigație care să ocolească covoarele dense.

Deși statutul de zonă protejată este complicat, măsuri simple precum devierea navelor sau interzicerea pescuitului în sezonul de țestoase ar putea salva habitatul critic.

Între uragane mai puternice și veri mai fierbinți, Sargassum crește atât de abundent în Caraibe încât stațiunile angajează buldozere să îl îndepărteze.

Algele în exces se scufundă, putrezesc și eliberează gaze cu efect de seră, transformând un absorbant de carbon într-o sursă de emisii.

Paradoxal, chiar organismul care dă numele mării ar putea deveni victimă a încălzirii, dacă aciditatea în creștere slăbește ancorele sale.

Protejarea Mării Sargasso Dacă pierdem Marea Sargasso, râurile de la Newfoundland până în Golful Mexic ar trimite țipari în căutarea unui loc de naștere șters de căldură.

Balenele cu cocoașă ar putea ajunge primăvara și găsi hrana dispărută. Traseele furtunilor peste Europa s-ar putea deplasa, iar Atlanticul ar putea stoca și mai multă căldură planetară.

Pentru ceva ce pare doar o pată albastră pe hartă, Marea Sargasso reușește să lege continentele, să hrănească creaturi la mii de kilometri distanță și să ofere omenirii un jurnal continuu al schimbărilor planetare. Apa liniștită vorbește încet, dar mesajul ei e clar: protejează calmul sau pregătește-te pentru furtuna care urmează. Studiul complet a fost publicat în revista Frontiers in Marine Science.