Oraș mic, cu doar 5 locuitori, scos la vânzare! Îl poți cumpăra cu câteva milioane de dolari. Niciun localnic nu vrea, însă, să plece
Ascuns într-un colț izolat al Australiei, un orășel cu doar cinci locuitori a ajuns, peste noapte, în centrul atenției după ce a fost scos la vânzare pentru câteva milioane de dolari. Comunitatea minusculă, legată strâns de istoria și tradițiile locului, privește cu teamă spre viitor, în timp ce oamenii care numesc acest cătun „acasă” se tem că întreaga localitate ar putea dispărea sau s-ar putea transforma radical în mâinile unui nou proprietar.
Ascuns între munți și păduri dese, în inima statului Victoria, se află Licola, un cătun minuscul, cu doar cinci locuitori. Câteva clădiri din lemn, un magazin general, un parc de rulote și o benzinărie, adunate de-a lungul unei străzi principale modeste, alcătuiesc unul dintre cele mai mici orașe din Australia.
Iar cine are câteva milioane de dolari la dispoziție ar putea deveni, peste noapte, proprietarul întregii localități. Satul, situat la aproximativ trei ore de mers cu mașina de Melbourne, a fost scos la vânzare, stârnind uimire și revoltă în rândul unei comunități locale extrem de unite.
De zeci de ani, Licola a funcționat ca un popas esențial pentru cei care se îndreaptă spre Parcul Național Alpin, oferind combustibil, hrană și loc de odihnă. În același timp, localitatea a devenit cunoscută pentru o tradiție de peste jumătate de secol în organizarea de programe educaționale și de sprijin dedicate tinerilor.
Administrarea orașului se află în mâinile unei filiale Lions Club, care a anunțat însă că nu mai dispune de resursele necesare pentru a-l susține. La finalul anului trecut, localitatea a fost listată discret spre vânzare online, o decizie care a declanșat îngrijorări serioase în rândul puținilor locuitori, al comunităților vecine și chiar al altor membri ai organizației din stat, care susțin că nu au fost consultați și se tem pentru viitorul satului.
„Este un loc absolut minunat”
Așezarea se întinde pe malurile râului Macalister, într-o zonă montană spectaculoasă, și a apărut inițial în anii 1950 ca o colonie forestieră, cu clădiri destinate muncitorilor de la gater. După închiderea acestuia, în 1968, Lions Club a cumpărat amplasamentul și l-a transformat într-o tabără pentru tineri defavorizați, copii și grupuri cu nevoi speciale, unde aceștia puteau petrece vacanțele școlare.
La mică distanță de tabără, organizația a achiziționat și terenul pe care se află astăzi magazinul general și parcul de rulote din Licola.
În prezent, Leanne O’Donnell, administratorul magazinului, și familia sa sunt singurii rezidenți permanenți ai orașului. Ea locuiește acolo cu unul dintre copiii săi, alături de cea mai bună prietenă și cei doi copii ai acesteia.
„Este un loc absolut minunat. Când m-am mutat prima dată aici, oamenii intrau în magazin și îmi spuneau: «Nu o să faci un milion de dolari în Licola». Iar eu le răspundeam: «Cine a spus că am venit aici ca să fac un milion de dolari?»”, spune O’Donnell pentru BBC.
O’Donnell a cumpărat afacerea în 2022, însă nu este proprietara clădirilor, semnând un contract de închiriere despre care afirmă că ar fi trebuit să fie prelungit la 15 ani. Încă de la început, și-a propus ca Licola să devină „un cămin departe de casă” pentru cei care ajung aici. Aproape toți cei care vizitează, lucrează sau doar trec prin localitate au numărul ei de telefon, de la șoferi de camioane până la echipe de pompieri.
„Iubesc acest oraș din tot sufletul”
„Sunt principalul lor punct de contact, indiferent dacă este ora trei după-amiaza sau două dimineața”, spune ea.
Atașamentul față de comunitate este profund, însă perspectiva evacuării planează acum asupra ei și a familiei sale: „Iubesc acest oraș din tot sufletul… dacă ajunge pe mâna unui dezvoltator și se transformă în ceva ce nu este, mi s-ar frânge inima”.
O’Donnell a aflat în ianuarie 2025 că Licola urma să fie scoasă la vânzare, după ce a fost informată de consiliul Lions Village Licola, organismul desemnat să gestioneze orașul în numele organizației caritabile.
„Mi-au spus că afacerea merge pe pierdere de cinci sau șase ani și i-am întrebat: «Cum vă pot ajuta?». Mi-au răspuns că, dacă nu pot aduce câteva milioane de dolari, nu prea este nimic de făcut”, povestește ea.
Chiar și așa, O’Donnell nu a abandonat lupta, propunând organizarea unor campanii de strângere de fonduri și spunând conducerii că întreaga comunitate extinsă ar fi dispusă să se mobilizeze pentru salvarea micului oraș.