Programul de reîmpădurire al Chinei fascinează pe toată lumea. Motivul pentru care arborii plantați cresc cu 66% mai repede decât cei din pădurile naturale

Un amplu program de reîmpădurire derulat în China continuă să atragă atenția comunității științifice. Potrivit unui studiu publicat în revista Geophysical Research Letters, arborii plantați în cadrul proiectelor de împădurire cresc cu aproximativ 66% mai repede decât cei din pădurile naturale. Descoperirea oferă noi informații despre rolul acestor păduri în combaterea schimbărilor climatice și în captarea dioxidului de carbon din atmosferă.

Rezultatele cercetării apar în contextul unuia dintre cele mai ambițioase proiecte ecologice din lume. Din 1978 și până în prezent, China a plantat aproximativ 66 de miliarde de arbori, iar autoritățile și-au propus ca până în anul 2050 să mai planteze încă 34 de miliarde. Programul face parte din inițiativa cunoscută sub numele de „Marele Zid Verde”, care urmărește limitarea extinderii deșerturilor Gobi și Taklamakan și reducerea emisiilor de carbon.

Cum au ajuns cercetătorii la această concluzie

Pentru realizarea studiului, cercetătorii au comparat pădurile naturale cu cele create prin programe de reîmpădurire, analizând modul în care acestea răspund la creșterea concentrației de dioxid de carbon din atmosferă.

Specialiștii au folosit imagini satelitare pentru a monitoriza indicele suprafeței foliare și densitatea coronamentului arborilor. Aceste date le-au permis să urmărească ritmul de dezvoltare al vegetației și să compare eficiența celor două tipuri de ecosisteme.

Potrivit lui Yuhang Luo, cercetător în ecologia peisajului la Universitatea din Beijing, majoritatea modelelor climatice globale nu fac diferența între pădurile naturale și cele plantate și nici nu iau suficient în calcul vârsta arborilor.

„Pădurile plantate sunt utilizate pe scară largă în strategiile de atenuare a schimbărilor climatice, însă majoritatea modelelor globale ale ecosistemelor nu fac diferența între tipurile de păduri și nu iau în calcul în mod corespunzător efectele legate de vârsta acestora”.

Analiza arată că pădurile create de om reacționează mai puternic la creșterea nivelului de CO₂, ceea ce le permite să se dezvolte mai rapid în primii ani de viață.

De ce cresc mai repede arborii plantați

Cercetătorii explică faptul că ritmul accelerat de creștere nu este întâmplător. În cadrul programelor de reîmpădurire sunt alese frecvent specii cu dezvoltare rapidă, precum plopul sau eucaliptul.

În plus, aceste păduri beneficiază de îngrijire constantă. Vegetația concurentă este îndepărtată, puieții sunt fertilizați și monitorizați, iar toate aceste măsuri contribuie la accelerarea dezvoltării arborilor.

„Pădurile plantate pot reprezenta un instrument eficient pentru captarea carbonului pe termen scurt, însă acest avantaj este limitat în timp. Pentru stocarea carbonului și pentru reziliența ecosistemelor pe termen lung, pădurile naturale rămân de neînlocuit”.

Studiul arată că, datorită acestor practici, arborii plantați cresc cu aproximativ două treimi mai repede decât cei din pădurile naturale.

Pădurile naturale rămân esențiale pe termen lung

Deși rezultatele sunt încurajatoare, autorii cercetării avertizează că pădurile plantate nu pot înlocui ecosistemele naturale.

Potrivit lui Yuhang Luo, avantajul oferit de pădurile artificiale este important în primii ani, când acestea pot absorbi rapid cantități mari de dioxid de carbon. 

„Gestionarea utilizării terenurilor este mai complexă decât am crezut. Nu este vorba doar despre plantarea unui număr mai mare de arbori, ci și despre momentul plantării, alegerea speciilor și modul în care acestea sunt gestionate de-a lungul timpului”.