Animalul din Africa care a trăit în România. A fost observat în Munții Făgărași

România ascunde un trecut fascinant, cu descoperiri paleontologice ce oferă o nouă perspectivă asupra istoriei naturale a ținuturilor noastre. Una dintre cele mai impresionante revelații recente vine din Munții Făgăraș, unde cercetătorii Universității „Babeș-Bolyai” din Cluj-Napoca au descoperit fosile ce atestă prezența unui animal exotic în această zonă: o specie de crocodil din grupul gavialilor, originar din Africa și Asia.

Munții Făgăraș. Foto: arhiva.

Gavialii: ce sunt și unde trăiesc astăzi?

Gavialii, cunoscuți și sub numele de ghariali, sunt crocodili semi-acvatici, renumiți pentru boturile lor lungi și înguste, dotate cu numeroși dinți care îi ajută să prindă pești, principala lor sursă de hrană. În prezent, cei mai cunoscuți reprezentanți ai acestui grup trăiesc în sud-estul Asiei, în special gavialul indian (Gavialis gangeticus).

Descoperirea fosilelor în România

Conform studiilor realizate de o echipă formată din cercetători ai Universității „Babeș-Bolyai”, Muzeului Țării Crișurilor din Oradea și Muzeului Brukenthal din Sibiu, fosilele acestor crocodili primitivi au fost descoperite în zona Turnu Roșu, județul Sibiu. Fosilele provin din Paleogen, o perioadă geologică cuprinsă între 34 și 48 de milioane de ani în urmă.

În acea epocă, Munții Făgăraș erau scăldați de apele calde și puțin adânci ale Oceanului Tethys, care acoperea o mare parte din Europa și Africa. Dinții descoperiți în rocile din această regiune au fost colectați de-a lungul unui secol, dar abia recent au fost studiați cu atenție.

Migrația din Africa spre România

Cercetătorii consideră că fosilele descoperite în sudul Transilvaniei provin de la un strămoș al gavialilor, similar cu Maroccosuchus, o specie cunoscută din nord-vestul Africii. Migrația lor către Europa a fost posibilă datorită conexiunii dintre continente, prin Oceanul Tethys.

Totuși, schimbările climatice de la finalul Eocenului, inclusiv începutul formării calotelor glaciare din Antarctica, au determinat dispariția acestor crocodili din zona Munților Făgăraș.

Importanța descoperirii

Această descoperire are o valoare excepțională, deoarece:

- Adaugă un capitol nou în istoria vertebratelor fosile din România.

- Susține ipoteza migrației faunei dinspre Africa către Europa în Paleogen.

Rezultatele cercetării au fost publicate în prestigioasa revistă North Western Journal of Zoology și deschid noi perspective pentru explorarea fosilelor din România.