Cel mai tânăr și mai misterios continent de pe Pământ. Unde este și ce se știe despre Zealandia
Ascuns sub valurile Pacificului de Sud, Zealandia este cel mai tânăr și cel mai misterios dintre continentele Terrei. Ipoteza existenței sale circulă de peste un secol, mai exact de 150 de ani, dar a fost recunoscut oficial ca al optulea continent în 2017. Diar 5% din suprafața este vizibilă, restul, 95%, este complet acoperit de apă. Se numește Te Riu-a-Māui sau Zealandia, este situat între Australia, Eurasia și America de Nord și reprezintă cel mai tânăr, cel mai mic și cel mai subțire dintre continentele Terrei.
De asemenea, și cel mai misterios pentru că existența lui ridică mari întrebări despre originile planetei și mișcările tectonice.
Un continent nou cu o istorie veche
Cu o suprafață de aproximativ 5 milioane de kilometri pătrați, Zealandia este mai mic decât Australia, dar suficient de mare pentru a fi considerat un continent.
Cercdetătorii au stabilit că în urmă cu 85–60 de milioane de ani, s-a desprins din supercontinentul sudic Gondwana, dar spre deosebire de celelalte continente, Zealandia s-a „înecat” încet, până când doar câteva porțiuni ale sale au rămas deasupra nivelului mării.
Ce vedem la suprafață sunt Noua Zeelandă și Noua Caledonie – locuri cu unele dintre cele mai spectaculoase peisaje de pe planetă. Cum se spune: contează calitatea, nu cantitatea, scrie IFL Science.
Oamenii de știință spun că punctul maxim de „scufundare” a fost atins acum aproximativ 25 de milioane de ani.
Această dispariție sub ape nu a fost un sfârșit, ci începutul unei evoluții geologice complexe.
Tectonica plăcilor Pacificului și Australiei se întâlnește exact pe teritoriul Zealandiei, provocând frecvent cutremure și activitate vulcanică. Astfel, continentul devine un laborator natural pentru înțelegerea fenomenelor extreme și a riscurilor viitoare.
Ascuns timp de milenii
Importanța Zealandiei nu este doar geografică, ci și științifică. Straturile geologice de pe fundul oceanului ascund dovezi ale transformărilor climatice globale, ale modificării curenților marini și chiar ale evoluției florei și faunei izolate.
Conform cercetătorilor, Zealandia conține „arhiva” naturală a emisferei pacifice, oferind indicii esențiale despre trecutul Terrei și despre cum reacționează biosfera la marile schimbări.
Noua Zeelandă, de exemplu, găzduiește specii de plante și animale care nu se regăsesc nicăieri altundeva în lume – adevărate relicve biologice ale unui continent pierdut.
De ce abia acum?
Deși ideea unui continent scufundat în Pacific a fost emisă încă din secolul XIX, doar tehnologia modernă – sateliți, date marine și foraje de mare adâncime – a permis recunoașterea Zealandiei ca entitate geologică distinctă.
Întrebările rămase sunt încă numeroase: de ce s-a destrămat Gondwana? Ce a provocat scufundarea Zealandiei? Și ce alte surprize ascunde acest teritoriu subacvatic.
