Cine a fost Harriet Howard, amanta care l-a finanțat pe Napoleon al III-lea
Harriet Howard a fost o figură centrală în viața lui Napoleon al III-lea și o femeie influentă în politica și societatea franceză a secolului XIX. De la începuturile sale modeste în Brighton, până la rolul său de amantă și susținătoare financiară a viitorului împărat al Franței, viața ei a fost plină de pasiune, ambiție și controverse.
Elizabeth Ann Haryett, cunoscută mai târziu ca Harriet Howard, s-a născut în 1823. Provenea dintr-o familie modestă din Brighton, tatăl său era fabricant de pantofi, iar unchiul deținea hotelul Castle. La doar 15 ani, a părăsit orașul natal și a fugit la Londra împreună cu Jem Mason, un jocheu faimos al vremii, locuind cu el trei ani în timp ce se pregătea pentru a deveni actriță.
Începutul vieții amoroase
În acea perioadă, și-a ales numele de scenă Harriet Howard. La 18 ani, a devenit amanta maiorului Mountjoy Martyn, un bărbat căsătorit. Din această relație a rezultat un fiu, Martin Constantin Haryett, pe care amantul bogat l-a recunoscut și i-a oferit iubitei sale o avere considerabilă.
În 1846, Harriet l-a cunoscut pe Louis Napoleon la o petrecere organizată de Lady Blessington. Pretendentul la tronul Franței, aflat în exil la Londra, a devenit mai întâi amantul ei, apoi beneficiarul generozității sale financiare. Harriet a susținut ambițiile politice ale lui Napoleon și a devenit protectorul său financiar.
Harriet i-a primit la reședința sa cei doi fii nelegitimi ai lui Napoleon, Alexandre Louis Eugène și Louis Ernest Alexandre, născuți între 1840 și 1846, dintr-o aventură cu Alexandrine Éléonore Vergeot, servitoare la închisoarea din Ham. Cei doi băieți au fost crescuți împreună cu fiul ei, Martin, formând o familie neobișnuită, dar unită.
Ascensiunea lui Napoleon
În 1848, Napoleon s-a întors în Franța, devenind mai întâi președinte, apoi împărat. Harriet și cei trei băieți s-au mutat lângă Palatul Élysée, unde ea a rămas amanta lui. În acest timp, s-a confruntat cu prințesa Mathilde, verișoara și fosta logodnică a lui Napoleon, care îl sprijinea și ea financiar. Harriet a continuat să-l susțină, finanțând chiar lovitura de stat din 1851. În 1852, Napoleon al III-lea a devenit împărat, iar Harriet a început să fie treptat îndepărtată din anturajul său.
După ce Napoleon s-a logodit cu Eugenie de Montijo, Harriet a fost trimisă la Le Havre. Totuși, sumele cheltuite pentru sprijinirea lui i-au fost returnate, iar ea a primit titlul de contesă de Beauregard și Castelul Beauregard. Napoleon a încercat să reia relația cu Harriet, dar împărăteasa a aflat și i-a interzis orice contact.
Ultimii ani de viață
Relația lui Harriet cu fiul ei, Martin, a fost dificilă și tensionată. La petrecerea aniversară a vârstei de 21 de ani, tânărul a întrebat-o public: „Acum că sunt major, mamă, îmi poți spune cine a fost tatăl meu?”. Martin a fost mai târziu numit conte de Béchevêt de către Napoleon al III-lea, s-a căsătorit cu o nobilă maghiară și a avut trei copii.
În 1854, Harriet s-a căsătorit cu căpitanul Clarence Trelawny, un crescător britanic de cai, care a folosit banii soției pentru afacerile sale. Cei doi au divorțat în 1865. Harriet Howard a murit în același an, pe 19 august, la vârsta de 42 de ani, și a fost înmormântată în cimitirul din Le Chesnay.
