Maimuțele ofițerilor din Roma Antică erau atât de importante încât aveau propriile lor animăluțe de companie
Ofițerii militari romani staționați într-un port egiptean erau extrem de atașați de animalele lor de companie și păreau să fie deosebit de încântați de maimuțe. Mai exact, acești războinici antici adorau macacii indieni, pe care îi tratau ca pe niște copii, dându-le chiar propriile animale de companie și îngropându-i alături de o serie de obiecte funerare prețioase.
Rămășițele a treizeci de astfel de primate asiatice au fost descoperite într-un cimitir de animale din portul Berenike, de pe coasta Mării Roșii, și au fost documentate recent. Datate în secolele I–II d.Hr., maimuțele de companie trăiau într-o perioadă în care Berenike era ocupat de o comunitate de elite romane, iar majoritatea au fost găsite alături de artefacte care sugerează că aparțineau ofițerilor din armată, potrivit unui studiu publicat recent în Journal of Roman Archaeology.
Maimuțele erau doar pentru elite
Anterior, câteva schelete de maimuțe fuseseră descoperite și în alte situri romane, inclusiv una care a murit la Pompei în timpul erupției Vezuviului. Totuși, toate aceste exemplare erau macaci barbați din Africa de Nord, provenind din interiorul Imperiului Roman.
Maimuțele de la Berenike, în schimb, au fost identificate ca macaci rhesus și macaci bonnet, dar și o maimuță verde africană, toate provenind fie din sudul Indiei, fie din Valea Indusului din nordul Indiei, scrie IFL Science.
Ele sunt primele animale de companie descoperite într-un context roman aduse din afara imperiului.
Mormintele descoperite și studiate în detaliu nu lasă loc de îndoială. Erau extrem de apreciate de stăpânii lor militari. De exemplu, un schelet datat la începutul secolului I d.Hr. a fost descoperit alături de rămășițele unui purcel, precum și de o pereche de scoici mari, un coș împletit și „o bucată de pânză pliată într-un mod ciudat, care semăna cu o păpușă de cârpă”.
Potrivit cercetătorilor, „purcelul, scoicile, păpușa de cârpă și coșul aparțineau, fără îndoială, tânărului macac.”
O altă maimuță a fost îngropată împreună cu un cățel și o pisicuță, în timp ce un alt mormânt avea chiar și o piatră funerară, la fel ca mormintele umane.
Viața maimuțelor romane
Autorii studiului presupun că obiectele găsite în aceste morminte erau probabil cele mai prețuite bunuri ale maimuțelor în timpul vieții și ar fi fost incluse pentru a le ajuta în tranziția către viața de apoi.
Acest tratament special, spun ei, poate fi explicat prin scrierile lui Pliniu cel Bătrân, care menționa că romanii tindeau să privească primatele ca având „statut semi-uman”.
În ciuda admirației lor, stăpânii romani de maimuțe întâmpinau dificultăți în a-și întreține animalele exotice, multe dintre ele prezentând semne de malnutriție.
Totuși, pentru acești ofițeri militari antici, a avea o maimuță aducea numeroase beneficii sociale și reprezenta „un indicator clar al poziției de elită în societatea locală.”
În portul Berenike, se pare că o primată asiatică era simbolul suprem al statutului. Sau, cum au formulat cercetătorii, „cineva cu un macac indian în lesă se bucura de gloria de a fi recunoscut ca explorator al tărâmurilor exotice, o persoană cu experiență și conexiuni extraordinare.”
