Animalul adorabil din România care mult timp a fost asociat cu vrăjitoria. De ce pe vremuri era neînțeles și urât de oameni

Astăzi sunt considerați unele dintre cele mai adorabile mamifere sălbatice, dar istoria aricilor este mult mai întunecată decât pare.

De-a lungul a mii de ani, aceste mici creaturi cu țepi au fost iubite, temute, venerate și, uneori, masacrate, totul din cauza poveștilor și superstițiilor care i-au transformat din simboluri ale vieții în presupuse ființe malefice.

În prezent există 17 specii de arici răspândite în Europa, Africa și Asia, multe dintre ele trăind în imediata apropiere a așezărilor umane. Această conviețuire veche a făcut ca aricii să fie observați, interpretați și integrați în mituri mult înainte de apariția istoriei scrise. În arta simbolică timpurie, aricii erau asociați cu fertilitatea și reînnoirea, probabil datorită ciclului lor de hibernare, care părea o „renaștere” anuală.

Protectori sacri și ingrediente pentru leacuri

În Egiptul Antic, aricii aveau un statut ambiguu. Erau considerați protectori ai casei și simboluri ale renașterii, dar în același timp erau vânați, iar țepii lor erau folosiți în remedii populare. Imaginea lor oscila între respect și exploatare, un tipar care avea să se repete în multe alte culturi.

În China, poveștile despre arici mergeau și mai departe. În unele regiuni, aceștia erau descriși ca spirite capabile să se transforme în oameni și să aducă ghinion.

Mai târziu, însă, percepția s-a schimbat, iar aricii au ajuns să fie văzuți drept protectori ai gospodăriei, potrivit explicațiilor oferite de Kate Davies, doctorandă la Nottingham Trent University.

În Marea Britanie, imaginea aricilor a devenit de-a dreptul sinistră în Evul Mediu. Ei au fost asociați cu vrăjitoria, existând credința că vrăjitoarele se puteau transforma în arici pentru a umbla neobservate.

Alte mituri spuneau că aricii furau lapte de la vaci sau că își înfigeau fructe în țepi pentru a le transporta – o imagine care încă persistă în cultura populară.

Aceste credințe nu au rămas simple povești. Prin legea din 1532, aricii au fost declarați oficial „dăunători”, iar comunitățile erau obligate să-i ucidă în schimbul unei recompense.

Se estimează că între 1660 și 1800 aproximativ 500.000 de arici au fost omorâți în Regatul Unit. Deși legea a fost abrogată, vânătoarea lor a continuat până în secolele XIX și XX, mai ales pe domeniile de vânătoare, notează Phys.org.

Unele credințe greșite au supraviețuit până azi

Un exemplu celebru este ideea că aricii pot fi hrăniți cu lapte. În realitate, aceștia sunt intoleranți la lactoză, iar laptele le poate provoca probleme digestive grave. Chiar și binele făcut din ignoranță poate deveni periculos.

Abia în ultimele decenii imaginea aricilor s-a schimbat radical. În 2016, ei au fost votați cel mai iubit mamifer din Marea Britanie, devenind vedete ale campaniilor de conservare, ale organizațiilor dedicate și ale centrelor de reabilitare.

Cu toate acestea, realitatea rămâne îngrijorătoare: populația de arici este în scădere, iar specia este clasificată drept „aproape amenințată” pe lista roșie a IUCN.