Cine a fost John Billington, primul criminal condamnat în America „Nu exista o închisoare în care să încarcerezi pe cineva”

John Billington, primul ucigaș condamnat în America, s-a născut în Lincolnshire, Anglia, în 1580. A emigrat împreună cu familia sa în Lumea Nouă și, după ce a semnat celebrul Pact Mayflower, s-a îmbarcat în călătoria istorică a vasului Mayflower în 1620.

John Billington (1580-1630) a fost prima persoană condamnată pentru crimă în America. Născut în Lincolnshire, Anglia, în 1580, englezul John Billington a emigrat cu familia sa în Lumea Nouă și, după ce a semnat celebrul Pact Mayflower, s-a îmbarcat în istorica călătorie Mayflower. Intitulat inițial „Acordul dintre coloniștii din New Plymouth”, Pactul Mayflower a fost primul document de guvernare al coloniei Plymouth, redactat și semnat de echipajul Mayflower, un grup de puritani separatiști, aventurieri și negustori. Acordul a fost semnat la bordul naveipe 21 noiembrie 1620, când nava era ancorată în portul Provincetown.

Pelerinii trebuiau inițial să ajungă în America la începutul lunii octombrie 1620, folosind două nave, însă întârzierile și complicațiile au făcut ca o singură navă, Mayflower, să poată fi folosită. Destinația lor a fost colonia Virginia, iar finanțarea călătoriei a fost asigurată de Compania Aventurierilor Comercianți din Londra.

Nava a fost forțată să ancoreze la Cape Cod, Massachusetts, din cauza unei furtuni, iar unii pasageri nepuritani („Străinii”) au declarat că nu se vor supune niciunei legi, deoarece nu se vor stabili pe teritoriul convenit al Virginiei. Pentru a preveni acest lucru, pelerinii au decis să își înființeze propriul guvern și au semnat prin urmare Pactul Mayflower. Acest acord se baza atât pe modelul guvernării majoritare, cât și pe loialitatea față de regele Angliei. Pactul a fost un contract social în care coloniștii au fost de acord să respecte regulile și reglementările comune de dragul ordinii și al supraviețuirii.

Unul a fost tipărit în Mourt's Relation (1622), altul a fost scris de mână de separatistul puritan William Bradford în Of Plimoth Plantation (1646), iar al treilea a fost realizat de nepotul lui Bradford, Nathaniel Morton, tipărit în New-Englands Memorial (1669). Cele trei versiuni diferă ușor în ceea ce privește formularea, dar ortografia, majusculele și punctuația sunt foarte diferite. William Bradford a scris două dintre cele trei versiuni, iar manuscrisul său scris de mână se află în arhivele Bibliotecii de Stat din Massachusetts.

Prima crimă înregistrată în Lumea Nouă

După sosirea lor, pelerinii s-au confruntat cu multe dificultăți în stabilirea noii așezări. Din păcate, John Billington, protagonistul acestui articol, a dezvoltat curând o relație de adversitate cu ceilalți membri ai coloniei Plymouth, implicându-se adesea în dispute cu aceștia, escaladând tensiunile din cadrul comunității. În 1630, comportamentul ostil al lui John Billington a culminat cu o tragedie atunci când a fost implicat într-o dispută aprinsă cu un alt colonist, John Newcomen. Cearta a degenerat, iar Billington l-a împușcat și ucis în cele din urmă pe Newcomen. Incidentul a devenit prima crimă înregistrată în Lumea Nouă.

Procesul lui Billington a avut loc în septembrie 1630, când acesta a fost găsit vinovat de „sfidarea poruncii legitime a căpitanului” și condamnat pentru crimă. Verdictul s-a bazat pe probele martorilor oculari și pe dreptul comun englez aplicat în colonie. Ca urmare, Billington a fost condamnat la moarte și ucis pe 30 septembrie 1630, devenind prima persoană executată în colonia Plymouth.

„Pedepsirea cuiva prin legarea gâtului și a călcâielor și lăsarea lui în această poziție pentru un timp era destul de comună în lumea anglofonă, în special într-o situație ca aceasta, când nu exista o închisoare în care să încarcerezi pe cineva”, spunea Frank Bremer, istoric al coloniilor din Noua Anglie, relatează descoperă.ro.

Făptașul, John Billington, a scăpat de o pedeapsă foarte dureroasă „umilindu-se și cerând iertare”, dar nu a fost iertat, iar acțiunile sale au fost încadrate drept „prima infracțiune” comisă de la sosirea coloniștilor în Plymouth. Și nu avea să fie nici ultima. Documentele arată că Billington avea în acel moment 50 de ani, iar victima avea doar 17 ani. Nu au fost oferite detalii cu privire la natura disputei.

„În conformitate cu legislația engleză, Billington a avut parte de un proces complet – a fost acuzat de un mare juriu și judecat de un mic juriu format din magistrate din Plymouth, inclusiv Bradford. Când Billington a fost găsit vinovat, datorită unor dovezi clare, liderii din Plymouth s-au întrebat dacă să aplice pedeapsa cu moartea. Ei s-au consultat chiar și cu puritanii recent sosiți la Boston, care au fost de acord că Billington ar trebui să moară”.