Cine este preotul-medic care a devenit primul explorator britanic ce a ajuns în interiorul Africii

David Livingstone (1813–1873) a fost un preot-misionar și medic șscoțian care a marcat istoria explorării africane. Cu o pasiune remarcabilă pentru descoperire și misiune religioasă, Livingstone a devenit primul explorator britanic care a pătruns adânc în interiorul continentului african, deschizând drumuri pentru viitoarele expediții. Printre realizările sale notabile se numără descoperirea Cascadei Mosioatunya, redenumită ulterior Cascada Victoria, pe care a dedicat-o reginei Victoria a Angliei.

Livingstone a crescut într-o familie modestă

Născut pe 19 martie 1813, în Blantyre, Scoția, Livingstone a crescut într-o familie modestă. Începând de la vârsta de 10 ani, lucra 12 ore pe zi într-o filatură de bumbac, dar nu a renunțat niciodată la dorința de a învăța. A studiat latină și greacă veche în timpul liber, ceea ce i-a deschis drumul către o educație superioară. Între 1835 și 1837, a urmat cursuri la Anderson's College din Glasgow, iar în 1840 a obținut licența în medicină și chirurgie la Facultatea Regală de Medicină și Chirurgie din Glasgow. Tot în același an a fost hirotonit preot misionar.

Inițial, Livingstone intenționa să meargă în China, dar războiul opiului i-a deturnat planurile. A fost trimis de Societatea Misionară din Londra în Africa de Sud, unde a ajuns în 1841.

Explorator și misionar în Africa

Livingstone a petrecut 15 ani (1841–1856) explorând vastul continent african. Împins de dorința de a răspândi Evanghelia și de a face descoperiri geografice, a traversat deșertul Kalahari și a devenit primul european care a ajuns la Lacul Ngami, o realizare care i-a adus medalia de aur a Societății Geografice din Londra.

În timpul misiunilor sale, Livingstone a descoperit că tratamentul medical era mai apreciat decât predicile religioase, lucru care i-a schimbat abordarea. Cunoștințele sale de medicină, inclusiv dezvoltarea unei pastile pentru tratarea malariei, l-au transformat într-o figură respectată în rândul triburilor africane.

Descoperirea Cascadei Victoria

În 1855, exploratorul a descoperit una dintre cele mai spectaculoase minuni naturale ale lumii – Cascada Mosioatunya. Impresionat de frumusețea și puterea ei, a redenumit-o Cascada Victoria, în onoarea reginei Marii Britanii. Această descoperire a consolidat reputația lui Livingstone ca explorator și om de știință.

Pe lângă misiunile sale religioase și geografice, Livingstone a fost un susținător al abolirii sclaviei. A documentat atrocitățile comise împotriva africanilor, atrăgând atenția lumii occidentale asupra necesității de a opri comerțul cu sclavi.

Livingstone și-a dedicat întreaga viață explorării Africii, însă această dedicație a avut un preț. Familia sa a fost deseori ignorată, iar sănătatea lui s-a deteriorat. A murit pe 1 mai 1873, în Zambia, din cauza malariei și a dizenteriei. Trupul său a fost dus în Anglia, unde a fost îngropat în Westminster Abbey, în semn de omagiu național.