Planta „nemuritoare” care a rezistat milioanelor de ani. În România se găsește pe toate drumurile

A trecut prin dispariția a 96% din viața de pe planetă, a supraviețuit dinozaurilor și încă există. Astăzi o poți găsi banal, lângă un șanț, în România.

Este vorba despre coada-calului (Equisetum arvense), o plantă care există de aproximativ 360 de milioane de ani și care reprezintă ultimul supraviețuitor al unei întregi linii de plante ce dominau pădurile în perioada Carboniferului, potrivit descopera.

În acea epocă, rudele sale ajungeau la înălțimi de până la 30 de metri, iar o parte semnificativă din cărbunele exploatat astăzi provine din resturile acelor ecosisteme dispărute.

A supraviețuit tuturor extincțiilor majore

Viața pe Pământ nu a evoluat liniar. A fost întreruptă de cinci extincții în masă, evenimente în care o parte uriașă din speciile existente a dispărut într-un timp relativ scurt.

Prima, acum aproximativ 445 de milioane de ani, a eliminat majoritatea vieții marine. Au urmat alte episoade devastatoare, inclusiv cea mai mare extincție din istorie, produsă acum 252 de milioane de ani, când au dispărut aproximativ 96% dintre speciile marine și 70% dintre cele terestre. Ultima, acum 66 de milioane de ani, a dus la dispariția dinozaurilor.

Linia evolutivă din care face parte coada-calului a trecut prin toate aceste momente. Studiile realizate de cercetători de la Universitatea din Gothenburg, pe baza a peste 20.000 de fosile vegetale, arată că plantele au fost, în general, mai rezistente decât animalele. Chiar și în acest context, Equisetum rămâne un caz remarcabil.

Secretul rezistenței: o „armură” invizibilă

Supraviețuirea acestei plante nu ține de dimensiune sau de complexitate, ci de un mecanism simplu și eficient. Coada-calului acumulează siliciu — același element din care este făcută sticla — în pereții celulari.

Potrivit unui studiu publicat în Frontiers in Plant Science, până la 22% din greutatea uscată a plantei poate fi dioxid de siliciu. Această structură îi oferă rezistență fără a consuma energia necesară dezvoltării lemnului, așa cum fac copacii.

În plus, planta se reproduce prin spori, nu prin semințe, o metodă mai veche, dar mai adaptabilă în condiții de mediu instabile. Habitatul său — zone umede, margini de pădure, maluri de apă — este unul dintre cele mai stabile tipuri de ecosistem, ceea ce i-a crescut șansele de supraviețuire.

A trăit alături de dinozauri, există și azi în ceaiuri

Coada-calului nu este doar o relicvă a trecutului. Analizele fosilelor arată că făcea parte din ecosistemele în care trăiau dinozaurii, fiind identificată inclusiv în urme fosilizate.

Astăzi, planta este folosită în suplimente alimentare și ceaiuri. Medicina tradițională românească o utilizează de mult timp pentru efectele diuretice și remineralizante. Cercetările moderne confirmă aceste proprietăți: un studiu publicat în 2024 în Biomedicine & Pharmacotherapy arată că extractul conține compuși activi cu efect antiinflamator și rol în susținerea sănătății oaselor.

Crește peste tot în România, fără să atragă atenția

Poate cel mai surprinzător aspect este cât de comună este această plantă. Crește din câmpie până la munte, pe marginea drumurilor, în zone umede sau lângă ape, fără să aibă nevoie de condiții speciale.

Este singurul gen supraviețuitor din întreaga subclasă Equisetidae, care domina pădurile acum sute de milioane de ani. Toate celelalte specii au dispărut.