Strâmtoarea Gibraltar ar putea dispărea. Europa și Africa, unite din nou peste milioane de ani?
Un nou studiu avertizează că Strâmtoarea Gibraltar, punctul de separație dintre Europa și Africa, ar putea dispărea în viitorul îndepărtat, iar continentele ar putea fi din nou unite, ca urmare a mișcărilor dintre plăcile tectonice.
Strâmtoarea, care leagă Marea Mediterană de Oceanul Atlantic și separă Spania de Maroc, este afectată de schimbări semnificative în dinamica plăcilor tectonice, conform publicației spaniole La Razon.
Strâmtoarea Gibraltar, pe cale să dispară: ce spun cercetările geologice despre viitorul regiunii
Cercetătorii au identificat că placa tectonică din vestul Mediteranei se scufundă treptat sub placa Atlanticului în zona strâmtorii, fenomen evidențiat de seismele frecvente din regiune, unele la fel de intense ca cele din Munții Atlas. Studiul, publicat de Societatea Geologică a Americii, a fost realizat în colaborare de geologi portughezi și germani, care au creat un model tridimensional pe computer pentru a simula acest proces. Printre participanți se numără profesori de la Facultatea de Științe a Universității din Lisabona, cercetători de la Institutul Dom Luiz și specialiști de la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz.
Cercetătorii explică că pentru ca un ocean să-și înceteze expansiunea și să înceapă să se închidă, este necesară formarea unor noi zone de subducție – regiuni în care două plăci tectonice converg și una se scufundă sub cealaltă. Totuși, procesul este dificil, deoarece plăcile tectonice sunt extrem de puternice și rezistente, necesitând fracturare și îndoire pentru a permite formarea acestor zone. În cazul Strâmtorii Gibraltar, specialiștii sugerează că zonele de subducție ar putea migra de la oceanele „aflate la finalul ciclului lor geologic”, precum Marea Mediterană, către oceanele aflate în plină expansiune, precum Atlanticul.
Estimările cercetătorilor indică faptul că dispariția Strâmtorii Gibraltar s-ar putea produce peste aproximativ 20 de milioane de ani. În plus, se preconizează formarea unui „Inel de Foc” similar celui din Pacific – un lanț tectonic de circa 40.000 de kilometri, cu activitate seismică și vulcanică intensă, care va modela profund regiunea geologică.