Noua enigmă cosmică. Sistemul Solar are un nou membru: planeta pitică Ammonite
La marginea înghețată a sistemului nostru solar, unde lumina soarelui abia mai pătrunde, astronomii au descoperit o nouă enigmă cosmică: planeta pitică Ammonite, un corp ceresc ciudat care pare să sfideze teoriile moderne despre arhitectura sistemului nostru solar.
Ce înseamnă această descoperire? Poate că așa-numita „Planetă Nouă” – acea lume ascunsă, nedetectată, care ar influența traiectoriile altor corpuri – nu există deloc. Sau poate că adevărul e mult mai complicat.
Un oaspete tăcut din adâncurile cosmice
Ammonite, denumită oficial 2023 KQ14, a fost observată pentru prima dată în martie 2023, cu ajutorul telescopului Subaru din Hawaii, se arată într-un studiu publicat în revista Nature Astronomy.
Numele său evocă fosila unei creaturi marine străvechi, inspirat de proiectul de cercetare FOSSIL (Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy), menit să dezvăluie secretele regiunii îndepărtate dincolo de Pluto.
Ammonite aparține unei clase rare de corpuri cerești numite sednoide, denumite după planeta pitică Sedna, descoperită în 2004.
Cu o orbită ce variază între 66 și 252 de unități astronomice (AU), Ammonite este al patrulea sednoid cunoscut – dar spre deosebire de ceilalți, traiectoria sa iese radical din tipare.
Lovitura dată ipotezei „Planetei Nouă”
Teoria Planetei Nouă, propusă în 2016, susținea că o planetă masivă, de mărimea lui Neptun, s-ar ascunde în zona îndepărtată a sistemului solar.
Ea ar explica orbitele neobișnuit de excentrice ale unor corpuri din centura Kuiper. Gravitația sa ar fi influențat poziționarea acestor obiecte înghețate – o ipoteză frumoasă, dar cu fiecare descoperire, tot mai fragilă.
Aici intervine Ammonite. Spre deosebire de celelalte sednoide, care par aliniate într-o anumită direcție, orbita lui Ammonite este opusă. „Punctul cel mai îndepărtat față de Soare se află în direcția contrară celorlalte sednoide cunoscute”, explică Shiang-Yu Wang, cercetător la Institutul de Astronomie și Astrofizică din Taiwan.
Această deviere pune sub semnul întrebării existența unei forțe unice care „dirijează” sednoidele.
Mai mult, conform lui Yukun Huang, coautor al studiului publicat în Nature Astronomy, e posibil ca Planeta Nouă să fi existat cândva, dar să fi fost expulzată din sistemul nostru solar, lăsând în urmă o moștenire gravitațională haotică.
Misterul persistă
Chiar dacă unii astronomi consideră că ipoteza Planetei Nouă este tot mai slab susținută, descoperirea lui Ammonite nu oferă încă toate răspunsurile. „Problema este că dovezile privind alinierea orbitală nu au fost niciodată convingătoare științific și nu s-au întărit în ultimii 10 ani”, spune David Jewitt, profesor la UCLA.
La rândul său, Christopher Impey de la Universitatea din Arizona rămâne optimist: dacă Planeta Nouă există, Observatorul Vera C. Rubin din Chile, devenit recent operațional, ar putea fi instrumentul care o va descoperi în următorii ani.