Ținutul Buzăului, un loc rar pe Pământ cu medii extreme similare altor planete. Cercetări în premieră

O cercetare fără precedent are loc în aceste zile în Geoparcul Ținutul Buzăului. Zona concentrează, pe distanțe mici, vulcani noroioși, emanații de metan, izvoare sulfuroase, petrolifere și ecosisteme cu salinitate ridicată, ceea ce face din acest loc unul rar pe Pământ, după cum afirmă oamenii de știință americani sosiți în România pentru studii. Cercetătorii caută forme de viață capabile să se adapteze la medii ostile, similare celor de pe alte planete. Rezultatele pot avea implicații atât pentru studiul climei, cât și pentru cercetarea vieții extraterestre.

Un teritoriu rar, cu condiții extreme concentrate într-un singur loc

Ținutul Buzăului a devenit, în aceste zile, un adevărat laborator în aer liber pentru cercetători din Statele Unite. Specialiști de la universitățile din Wisconsin și Colorado, alături de un fotograf documentarist, desfășoară cercetări în cadrul proiectului „Two Frontiers”, axat pe studiul microorganismelor care supraviețuiesc în medii considerate neprielnice vieții.

Zonele vizate includ Vulcanii Noroioși, Valea Slănicului și arealele din jurul localității Colți. Aici se întâlnesc, la distanțe mici, emisii naturale de metan, izvoare bogate în sulf, apă sărată sau petrol. Tocmai această diversitate face ca regiunea să fie extrem de valoroasă din punct de vedere științific.

„Puține locuri de pe Pământ oferă o diversitate a mediului natural atât de mare precum Geoparcul Ținutul Buzăului. Într-o singură zonă găsești vulcani noroioși care emit metan, izvoare bogate în minerale, izvoare naturale de petrol și ecosisteme cu salinitate extremă. Sunt convins că aceste situri ascund forme de viață microbiană unice și fascinante”, spune Braden Tierney, microbiolog și director executiv al proiectului Two Frontiers, transmite într-un comunicat Geoparcul Ținutul Buzăului.

Cercetătorii prelevează probe din sol, apă și nămol pentru a înțelege cum reușesc microorganismele să se adapteze la temperaturi ridicate, toxicitate, presiune sau lipsa oxigenului.

Viața extremă din Ținutul Buzăului, similară cu cea de pe alte planete

Proiectul urmărește două direcții clare. Prima vizează identificarea microorganismelor capabile să capteze metanul și dioxidul de carbon, gaze cu efect de seră care influențează direct schimbările climatice.

A doua direcție testează ipoteze legate de posibilitatea existenței vieții în medii similare celor de pe alte planete.

„Microbii au o abilitate extraordinară de a transforma mediul în care trăiesc pentru a supraviețui. Le găsim în cele mai neospitaliere locuri, de la medii extrem de reci sau sub mare presiune și până la zone cu salinitate foarte mare, unde reușesc să folosească compuși pe care noi i-am considera inutilizabili sau chiar toxici, pentru a-și susține viața. În felul acesta, microbii rescriu constant regulile supraviețuirii”, explică Braden Tierney.

Pentru Geoparcul UNESCO Ținutul Buzăului, această cercetare reprezintă o confirmare a valorii sale internaționale.

 „Această colaborare confirmă valoarea excepțională a Geoparcului. Avem tot mai mulți cercetători care vin aici pentru că mediul natural oferă condiții rare, extrem de relevante pentru cercetarea internațională”, a declarat managerul geoparcului, Răzvan-Gabriel Popa.

 Statutul UNESCO obținut în 2022 a confirmat valoarea naturală, culturală și științifică a regiunii. 

Vulcanii Noroioși reprezintă un important obiectiv turistic din România, fiind vizitați anual de peste 50.000 de turiști români și străini.