Îndulcitorii artificiali pot afecta memoria și gândirea. Ce arată studiile recente

Îndulcitorii artificiali au fost promovați de ani de zile ca o alternativă „sănătoasă” la zahăr, mai ales pentru persoanele care doresc să controleze glicemia sau să reducă caloriile. Totuși, cercetările recente arată că aceste substanțe pot avea efecte neașteptate asupra funcțiilor cognitive. Studiile indică o asociere îngrijorătoare între consumul regulat de îndulcitori artificiali și declinul memoriei, în special în rândul adulților sub 60 de ani și al persoanelor cu diabet.

În continuare, vom detalia concluziile studiilor și modul în care consumul acestor substanțe poate afecta sănătatea creierului.

Studiul din Brazilia: rezultate alarmante

Cercetătorii de la Universitatea din São Paulo au monitorizat peste 12.000 de adulți timp de opt ani, analizând relația dintre consumul de îndulcitori artificiali și performanța cognitivă. Rezultatele au arătat că persoanele care au folosit cantități mari de îndulcitori au înregistrat un declin cognitiv cu 62% mai rapid decât cei care au consumat cantități minime. În termeni biologici, aceasta echivalează cu aproximativ 1,6 ani de „îmbătrânire suplimentară” a creierului.

Chiar și un consum moderat s-a asociat cu scăderi ale performanței mentale cu 35% mai rapide, semnalând că efectele nu sunt limitate doar la utilizarea excesivă.

Cine este cel mai expus riscului

Studiul a evidențiat două grupuri cu risc crescut:

• Adulții sub 60 de ani: Aceștia au prezentat cele mai abrupte scăderi ale fluenței verbale și ale funcțiilor cognitive generale.
• Persoanele cu diabet: Folosirea frecventă a îndulcitorilor pentru controlul glicemiei a corelat cu un risc mai mare de declin al memoriei.

Interesant este că participanții peste 60 de ani nu au arătat o asociere semnificativă, sugerând că expunerea în perioada adultă mijlocie este critică pentru sănătatea creierului pe termen lung.

Ce îndulcitori au fost analizați și efectele lor

Studiul s-a concentrat pe șapte dintre cei mai populari îndulcitori artificiali, prezenți în băuturi dietetice, deserturi fără zahăr și produse ultra-procesate:

• Aspartam
• Zaharină
• Acesulfam-K
• Eritritol
• Sorbitol (cel mai consumat în cadrul studiului)
• Xilitol
• Tagatoză – singurul care nu a arătat legătură cu declinul cognitiv

Rezultatele sugerează că șase dintre aceștia pot accelera degradarea funcțiilor mentale atunci când sunt consumați frecvent.

Mitul „alternativelor sănătoase”

Deși îndulcitorii artificiali reduc aportul de calorii, dr. Claudia Kimie Suemoto avertizează că beneficiul este doar aparent. Aceste substanțe fac parte din alimentele ultra-procesate și, chiar dacă studiul nu demonstrează o cauzalitate directă, corelațiile sunt puternice chiar și după ajustarea pentru factori precum hipertensiunea sau bolile cardiovasculare.

Cercetătorii menționează că datele au fost colectate prin chestionare dietetice auto-raportate, ceea ce poate introduce erori în estimarea exactă a consumului zilnic. Totuși, dimensiunea mare a eșantionului oferă o bază solidă pentru investigații ulterioare.

Următorul pas în cercetare este să stabilească dacă alternativele naturale, precum mierea, siropul de arțar sau zahărul de cocos, sunt mai sigure pentru creier și nu produc efecte similare asupra memoriei și gândirii.