Popovici, ipostază unică cu rivalul său: „Nu știu cine e Ronaldo și cine e Messi”

Un eveniment ieșit din tipare a avut loc, în această perioadă, la Complexul Național „Lia Manoliu” din București, unde campionii olimpici David Popovici (21 de ani) și Pan Zhanle (21 de ani) „au făcut front comun”, pregătindu-se împreună nu mai puțin de 10 zile într-un cantonament în România.

Unii dintre cei mai buni înotători ai momentului din întreaga lume sunt rivali în bazin, dar prieteni în afara lui, descriind pe larg, vineri, cum a fost experiența recentă din timpul antrenamentelor la comun.

„Fiind cei mai buni din istorie, era normal să fie așa”

„Cu fiecare antrenament suntem mai câștigați. Chiar ne fugărim unul pe celălalt. Sunt multe aspecte tehnice pe care le am de învățat de la el și el de la mine. De la împingerea de la perete, unde este mai bun decât mine, până la multe alte detalii. Totul se rezumă la miimi și sutimi de secundă. Sunt foarte multe detalii pe care o să le înțelegem și o să le implementăm după cantonament. Noi doi, fiind cei mai buni din istorie, era normal să fie așa, iar el este un partener bun de antrenament”, a spus David Popovici, care a povestit că Zhanle s-a simțit foarte bine în Capitală: „Din câte am vorbit cu el, vrem să ne asigurăm că se simte cât mai confortabil. Îi place de noi, de colectiv, de București. Este un băiat și un om foarte normal, la fel și echipa lui. Chiar dacă avem bariera de limbă, sunt oameni foarte normali. Este timid, prietenos. Împărțim multe hobby-uri și, după vreo 10 zile, s-a adaptat foarte bine orașului. Poate mai bine decât m-aș adapta eu în China, așa că are tot respectul meu”. Campionul român a înlesnit acomodarea sportivului asiatic, prezentându-i reperele din țara noastră: „Am avut grijă de schimbul de experiență culturală. L-am dus la cele mai bune restaurante românești, a mâncat de toate, l-am dus să mănânce înghețata mea preferată și i-am arătat atracțiile din București, care mie mi se par interesante. A părut că i-au plăcut și a fost foarte sincer. Urmează să meargă, în curând, la Castelul Peleș. România nu se limitează doar la București. Am vrut să îi arătăm mai mult din ce avem de oferit”.

David Popovici ar putea întoarce experiența: „A apărut ideea să merg și eu în China”

Ideea neobișnuită a unui cantonament la comun a aparținut echipei chineze, fiind cu atât mai de anvergură, cu cât îi aduce umăr lângă umăr pe doi mari rivali, făcându-se chiar o paralelă între Lionel Messi (39 de ani) și Cristiano Ronaldo (41 de ani). „Nu aș spune că este ciudat că ne antrenăm împreună. Ei au venit cu ideea. Peste ani, după ce rivalitatea dintre noi va deveni și mai mare, când va fi un duel și mai clasic, ca Ronaldo și Messi, ne vom uita înapoi la cantonamentul acesta și ne vom gândi cu drag cum a decurs. Nu știu cine este Ronaldo și cine este Messi dintre noi noi”, a mai spus Popovici, care ar putea trăi experiența și invers: „A apărut ideea să merg și eu în China. Mie îmi place foarte mult aici, la Lia Manoliu și la Dinamo, mă simt acasă, dar nu exclud posibilitatea de a merge și eu să mă antrenez la el și să facem acest schimb”.

Dracula, singurul lucru pe care campionul chinez îl știa despre România

De cealaltă parte, Zhanle a prezentat propria perspectivă: „Până acum, mă simt foarte bine. Vremea este foarte frumoasă, la fel și locurile pe care le-am vizitat. Oamenii de aici sunt foarte amabili și primitori. Am încercat și mâncarea locală, este foarte gustoasă. La început, de fapt, am vrut să-l invit pe David în China pentru acest cantonament. Dar, din diferite motive, probabil nu a putut veni în China, așa că am venit eu în România. Acesta este unul dintre motivele pentru care sunt aici. Concentrarea, capacitatea de a rămâne focusat și autodisciplina le-am învățat de la David, în această săptămână”. Întrebat ce i-a plăcut cel mai mult în România, asiaticul a răspuns: „Mâncarea. Mi-a plăcut mâncarea românească”, singurul lucru pe care îl știa despre țara noastră, înainte de a veni, fiind despre Dracula. 
Zhanle este deținătorul recordului mondial la 100 de metri liber cu 46,40 de secunde, stabilit la Olimpiada de la Paris, în 2024, chinezul fiind campionul olimpic en-titre al probei și campion mondial în 2024. Pe de altă parte, David Popovici este dublu campion mondial în 2022 și 2025, campion european în 2022 și 2024 și medaliat cu bronz în proba de 100 de metri liber, pregătindu-se pentru Campionatele Europene de la Paris, care vor avea loc în perioada 10-16 august.