Întrebarea care a pus în dificultate pe toată lumea: sunt zebrele albe cu negru sau negre cu alb?
Este una dintre acele întrebări aparent simple, dar care a generat dezbateri intense: Sunt zebrele albe cu dungi negre sau negre cu dungi albe?
Deși la prima vedere pare o întrebare de logică vizuală sau chiar o glumă, oamenii de știință au reușit să găsească un răspuns clar, chiar dacă intuiția multora ar merge în direcția greșită.
Privind o zebră, ai putea crede că fundalul corpului său este alb, peste care sunt desenate dungi negre. De ce? Pentru că, de cele mai multe ori, burtica și interiorul picioarelor par să fie albe, iar dungile negre par a fi aplicate peste această „pânză” deschisă la culoare. Totuși, această impresie este doar o iluzie de suprafață.
Adevărul e sub blană
Sub blana sa, zebră nu este albă – pielea unei zebre este neagră. Asta schimbă complet perspectiva.
Mai mult decât atât, atât firele de păr negre cât și cele albe cresc din foliculi care conțin celule melanocite – celulele responsabile pentru pigmentarea pielii și părului.
Acestea produc melanină, pigmentul care dă culoare neagră. Dungile albe, în schimb, sunt doar rezultatul absenței acestui pigment.
Așadar, în mod tehnic, culoarea „de bază” a zebrei este negru, iar albul apare doar acolo unde producția de melanină este inhibată de mesageri chimici specifici. Practic, zebra este un animal negru cu dungi albe, nu invers.
Dar de ce au zebrele dungi
Chiar dacă am lămurit misterul culorii de bază, întrebarea și mai interesantă este: de ce au zebrele dungi? Pe acest subiect, comunitatea științifică nu a ajuns încă la un consens clar, chiar dacă s-au propus peste 18 teorii de-a lungul timpului.
Explicațiile variază de la camuflaj și protecție împotriva prădătorilor, până la identificarea individuală – un fel de „amprentă” în regnul animal, potrivit Britannica.
Ecologistul Tim Caro, unul dintre cei mai cunoscuți cercetători ai fenomenului, a realizat un experiment inedit în Marea Britanie, la Hill Livery.
Echipa sa a îmbrăcat cai în costume cu dungi alb-negre și i-a lăsat liberi printre zebre și alți cai, încercând să observe reacții comportamentale și posibile avantaje ale dungilor.
Protecție contra muștelor sau... aer condiționat natural?
O teorie tot mai populară este că dungile oferă protecție împotriva insectelor, în special a muștelor. Un studiu realizat în 2014 a arătat că zonele cu mai multe insecte tind să găzduiască animale cu blană în dungi.
Se pare că muștele nu percep dungile ca o suprafață sigură de aterizare, iar la Hill Livery s-a observat că mai puține insecte se așezau pe caii „mascați” în dungi decât pe cei fără protecție.
Totuși, nu toți cercetătorii sunt convinși. Alison Cobb propune o altă explicație, legată de termoreglare. În viziunea ei, dungile negre absorb căldura dimineața, când e frig, în timp ce dungile albe reflectă lumina și ajută la răcorirea corpului în timpul zilei. „Fiecare zebră trebuie să evite să se încălzească”, spune ea, sugerând că acest aspect este mai vital decât simpla protecție împotriva muștelor.
