VideoPovestea fascinantă a lui Jerry Lewis, geniul comediei americane care a schimbat Hollywoodul și a fost nominalizat la Premiul Nobel pentru Pace

Pe 16 martie 1926 se năștea unul dintre cei mai influenți artiști din istoria divertismentului american: Jerry Lewis. Actor, regizor, scenarist, producător, cântăreț și filantrop, Lewis a fost un fenomen cultural timp de mai bine de șase decenii. Pentru milioane de oameni din întreaga lume a rămas „regele comediei fizice”, un artist care a combinat energia filmului mut cu tehnici moderne de filmare și o personalitate scenică explozivă.

În spatele personajului comic exuberant s-a aflat însă și un om profund implicat în cauze umanitare. Munca sa caritabilă pentru persoanele afectate de distrofie musculară a fost atât de impresionantă încât, în 1977, a fost nominalizat la Premiul Nobel pentru Pace, o distincție rară pentru un artist din lumea divertismentului.

Jerry Lewis a murit pe 20 august 2017, la vârsta de 91 de ani, în locuința sa din Las Vegas, lăsând în urmă o moștenire uriașă în cinema, televiziune și filantropie.

Originile unui viitor star

Jerry Lewis s-a născut în Newark, New Jersey, într-o familie de artiști evrei. Numele său real era Joseph Levitch. Tatăl său, Danny Lewis, a fost cântăreț și actor de vodevil, iar mama sa, Rae Levitch, lucra ca pianistă pentru spectacolele tatălui.

Practic, Jerry Lewis a crescut în culisele spectacolelor. Încă din copilărie a fost familiarizat cu scena, luminile și publicul, ceea ce avea să-i definească destinul.

Copilul Jerry era timid, dar extrem de energic și creativ. A început să urce pe scenă încă din adolescență, interpretând numere de pantomimă și comedie inspirate de idolii săi din epoca filmului mut.

În acea perioadă, Hollywoodul era dominat de marii comici ai secolului XX, precum Charlie Chaplin, Buster Keaton și Laurel and Hardy, iar Lewis avea să fie considerat, mai târziu, unul dintre succesorii lor spirituali.

Ascensiunea spectaculoasă: parteneriatul cu Dean Martin

Cariera lui Jerry Lewis a explodat în anii 1940, când l-a întâlnit pe cântărețul și actorul Dean Martin.

Cei doi au format un duo comic devenit legendar în istoria divertismentului american. Martin era seducătorul calm și elegant, în timp ce Lewis juca rolul tânărului stângaci și hiperactiv. Contrastul dintre cei doi a cucerit publicul.

În scurt timp au devenit una dintre cele mai populare perechi de pe scenă și în cinematografie. Au realizat o serie de filme extrem de populare în anii 1950, printre care:

• My Friend Irma
• At War with the Army
• The Caddy
• Artists and Models

Succesul lor era uriaș: săli pline, ratinguri uriașe la televiziune și încasări masive la box office.

Totuși, în 1956, după zece ani de colaborare, cei doi s-au despărțit. Rivalitățile profesionale și diferențele de personalitate au pus capăt parteneriatului.

Timp de două decenii nu și-au mai vorbit. Momentul reconcilierii a devenit celebru: în 1976, la celebrul telethon caritabil al lui Lewis, Frank Sinatra l-a adus surpriză pe Dean Martin pe scenă, într-un moment emoționant care a rămas în istoria televiziunii.

Criticii nu au crezut că Jerry Lewis o să reziste singur în industria filmului

După despărțirea de Dean Martin, mulți critici au crezut că Jerry Lewis nu va rezista singur în industria filmului. S-au înșelat.

În anii 1960, Lewis a devenit nu doar actor, ci și regizor și scenarist, controlând complet proiectele sale cinematografice. Printre filmele care l-au consacrat se numără:

• The Bellboy
• The Ladies Man
• The Nutty Professor
• The Patsy

Filmul The Nutty Professor este considerat capodopera sa. Povestea profesorului timid care se transformă într-un personaj carismatic a devenit un clasic al comediei americane.

Criticii europeni, în special cei francezi, l-au admirat enorm. În Franța, Lewis era privit ca un adevărat autor cinematografic, comparabil cu marii regizori de artă.

Inovații tehnice care au schimbat industria filmului

Puțini știu că Jerry Lewis a fost și un inventator în domeniul cinematografiei.

El a creat un sistem de filmare numit „video assist”, care permitea regizorului să vadă instantaneu pe monitor imaginea filmată. Astăzi, această tehnologie este standard pe toate platourile de filmare.

Pentru contribuțiile sale tehnice și artistice, Lewis a primit numeroase premii internaționale și a fost recunoscut drept un inovator al cinematografiei.

Misiunea umanitară care i-a definit viața

Deși cariera sa cinematografică a fost impresionantă, Jerry Lewis spunea adesea că cea mai importantă realizare a vieții sale nu a fost filmul, ci filantropia.

În 1966 a început să organizeze celebrul MDA Labor Day Telethon, un maraton televizat dedicat strângerii de fonduri pentru Muscular Dystrophy Association.

Evenimentul a devenit o tradiție anuală în SUA timp de peste patru decenii.

În cadrul telethonului au participat numeroase vedete, printre care:

• John Lennon
• Cher
• Johnny Cash
• Celine Dion

Grație acestor maratoane TV, s-au strâns peste 2 miliarde de dolari pentru cercetarea distrofiei musculare și pentru sprijinirea pacienților.

Lewis îi numea pe copiii bolnavi care apăreau în emisiune „Jerry’s Kids”, iar publicul american îi asocia numele cu această cauză umanitară.

Nominalizarea la Premiul Nobel pentru Pace

În 1977, congresmanul american Les Aspin l-a nominalizat pe Jerry Lewis la Premiul Nobel pentru Pace, în semn de recunoaștere pentru eforturile sale umanitare.

În documentele de nominalizare, Aspin a scris că Lewis este „un om pentru toate timpurile și toate popoarele”, iar numele său a devenit pentru milioane de oameni sinonim cu „pace, dragoste și fraternitate”.

Deși nu a câștigat premiul, nominalizarea a rămas una dintre cele mai impresionante recunoașteri primite vreodată de un artist de comedie.

De-a lungul vieții, Jerry Lewis a primit numeroase premii pentru activitatea artistică și umanitară.

Printre cele mai importante se numără:

• Jean Hersholt Humanitarian Award oferit de Academia Oscarurilor
• Legiunea de Onoare a Franței, una dintre cele mai înalte distincții franceze
• Governors Award acordat de Academia de Televiziune
• Lifetime Achievement Award din partea American Medical Association
• introducerea în International Humor Hall of Fame

Jerry Lewis a fost căsătorit de două ori

Prima sa soție a fost Patti Palmer, cu care a avut șase copii. Ulterior s-a recăsătorit cu SanDee Pitnick, o fostă dansatoare din Las Vegas, cu care a rămas până la sfârșitul vieții.

De-a lungul anilor a avut probleme serioase de sănătate, inclusiv afecțiuni cardiace și diabet. În ciuda acestor dificultăți, a continuat să apară pe scenă și la televiziune până la vârste înaintate.

În ultimul deceniu al vieții, Jerry Lewis s-a retras treptat din activitatea publică.

Pe 20 august 2017, actorul a murit în locuința sa din Las Vegas, la vârsta de 91 de ani. Moartea sa a provocat un val de omagii în întreaga lume.