S-a născut în lagăr, printre cadavre și foamete, și a scăpat cu viață! Povestea Ilanei, una dintre cele mai tinere supraviețuitoare ale Holocaustului

O poveste incredibilă de supraviețuire și curaj. Ilana Kantorowicz Shalem a venit pe lume în cele mai întunecate condiții imaginabile și, chiar și după decenii, continuă să inspire prin amintirile sale și lecțiile despre speranță și reziliență.

Ilana Kantorowicz Shalem este una dintre cele mai tinere supraviețuitoare ale Holocaustului și are o poveste incredibilă. S-a născut în lagărul de concentrare Bergen-Belsen, în martie 1945, cu doar o lună înainte ca trupele britanice să elibereze lagărul. La 81 de ani, Ilana își împărtășește pentru prima dată experiențele dramatice ale copilăriei sale, subliniind cât de importantă este păstrarea memoriei acelor vremuri, potrivit The Independent.

Mama ei, Lola Kantorowicz, și-a ascuns sarcina în ultimele luni ale războiului, reușind să protejeze viața fetiței chiar și în mijlocul foametei și haosului din lagăr. „Dacă ar fi descoperit că era însărcinată, ar fi ucis-o”, a declarat Ilana despre mama sa.

Un copil născut printre cadavre și foamete

Povestea sa începe în Tomaszow Ghetto din Polonia, unde părinții ei, Lola și Hersz (Zvi) Abraham Kantorowicz, s-au cunoscut ca adolescenți. Chiar și după ce au fost mutați în lagăre de muncă și despărțiți, relația lor a rezistat până la ultimele zile ale războiului. Hersz a murit într-un marș al morții, iar Lola a fost forțată să treacă prin Auschwitz și Hindenburg înainte de a ajunge însărcinată la Bergen-Belsen. Condițiile din lagăr erau „de neimaginat”.

„Erau munți de cadavre. Erau zeci de mii de oameni bolnavi, aproape fără hrană”, a explicat Sima Velkovich, arhivar la Yad Vashem. Cu toate acestea, Lola a adus pe lume o fetiță sănătoasă.

După eliberare, Ilana și mama ei au rămas doi ani în lagărul pentru persoane strămutate, înainte de a se muta în Israel, unde locuiau rudele tatălui.  „De fapt, eram copilul tuturor, pentru că pentru ei eram un semn de viață”, povestește Ilana.     

Deși în lagărul de refugiați Bergen-Belsen, între 1945 și 1950, au fost înregistrați peste 2.000 de copii născuți acolo, Ilana nu cunoaște alți copii care să fi supraviețuit nașterii înainte de eliberarea lagărului. Actele care atestă nașterea sa, inclusiv ora exactă, se află păstrate la Yad Vashem, muzeul și centrul de cercetare dedicat Holocaustului din Israel.

Mai puțin de 200.000 de supraviețuitori ai Holocaustului mai sunt în viață

În prezent, la nivel mondial, mai trăiesc mai puțin de 200.000 de supraviețuitori ai Holocaustului, jumătate dintre ei locuind în Israel. În 2025, aproape 25.000 dintre ei au încetat din viață. Cu o vârstă medie de 87 de ani, majoritatea supraviețuitorilor erau copii în timpul Holocaustului, iar Ilana Kantorowicz Shalem se numără printre cei mai tineri dintre ei.

„Situația prin care a trecut mama mea a fost una foarte neobișnuită. Ea spunea că, dacă ar fi știut că tatăl meu a fost ucis, nu ar fi luptat atât de mult pentru a supraviețui. Voia ca el să mă cunoască”, își amintește Ilana, care are la rândul său două fiice.

Mama ei a murit în 1991, la 71 de ani, fără a se recăsători sau a mai avea alți copii.