Tutunul ar putea fi folosit în tratarea cancerului

Etoposidul este un medicament folosit în chimioterapie, în cazul cancerelor pulmonare, ovariene, testiculare, precum şi în limfom. Etoposidul nu poate fi obţinut fără un ingredient cheie, numit podofilotoxină, găsită în mod natural într-o plantă din Himalaya, Sinopodophyllum hexandrum, care însă creşte lent şi se găseşte destul de greu. Cercetătorii americani au reuşit, cu ajutorul ingineriei genetice, să modifice planta de tutun - nicotiana benthamiana - pentru a crea un nou extract ce poate fi folosit pentru a obţine etoposidul. Specialiştii s-au concentrat asupra a patru gene din planta de tutun, cunoscute ca fiind implicate în producţia de podofilotoxină, apoi au analizat datele plantei pentru a identifica gene similare. Ulterior au manipulat planta de tutun pentru a activa noi gene şi au identificat compuşii rezultaţi în ţesutul frunzelor. În total, autorii au identificat şase noi gene, care, combinate cu cele patru iniţiale, au produs un nou ingredient pentru etoposid, desmetil-epipodofilotoxină. Cercetătorii spun că noul ingredient cheie este mai eficient decât cel obţinut din planta Sinopodophyllum hexandrum. Autorii studiului, publicat în revista Science, au pus la punct metoda prin care poate fi recreat acest ingredient cheie în tutun, în speranţa că vor putea aplica procedura şi în cazul altor plante şi a obţine apoi medicamente anticancer mai performante.