„Regina atletismului", marea campioană olimpică care a stabilit 14 recorduri mondiale. A fost una dintre cele mai mari sportive ale României
Este una dintre cele mai mari personalități din istoria sportului românesc, a doborât 14 recorduri mondiale în carieră, dintre care 12 consecutive, și a fost neînvinsă din 1957 până în 1966, interval în care a câștigat 150 de concursuri consecutive. Iolanda Balaș a stabilit primul său record mondial la vârsta de 19 ani și a fost prima campioană olimpică a atletismului românesc.
Iolanda Balaș Sőtér s-a născut la Timişoara pe data de 12 decembrie 1936, din părinţi româno-maghiari. A devenit cetățean ungar în 1947, dar chiar și așa, autoritățile române au refuzat acordarea dreptului de plecare în Ungaria.
A început să practice atletismul la 12 ani, iar în 1951 a stabilit recordul național la săritura în înălțime (1,48 m). În anul 1953, a venit în București și s-a transferat de la clubul timişorean „Electrica” la CCA (CSA Steaua), unde, sub îndrumarea fostului săritor János Sőtér, care îi devine mai târziu soţ, a devenit una dintre cele mai bune sportive din toate timpurile la săritura în înălțime.
Între 1957 şi 1967, a câștigat nu mai puțin de 150 de concursuri consecutive, depășind recordul său mondial de 14 ori. Iolanda Balaş este prima campioană olimpică a atletismului românesc, singura, de altfel, posesoare a 2 titluri supreme în sportul olimpic numărul unu.
Cele 14 recorduri mondiale
- 1,75 metri – 14 iulie 1956, Bucureşti
- 1,76 m – 13 octombrie 1957, Bucureşti
- 1,78 m – 7 iunie 1958, Bucureşti
- 1,80 m – 22 iunie 1958, Cluj
- 1,81 m – 31 iulie 1958, Poiana Braşov
- 1,82 m – 4 octombrie 1958, Bucureşti
- 1,83 m – 18 octombrie 1958, Bucureşti
- 1,84 m – 21 septembrie 1959, Bucureşti
- 1,85 m – 6 iunie 1960, Bucureşti
- 1,86 m – 10 iulie 1960, Bucureşti
- 1,87 m – 15 aprilie 1961, Bucureşti
- 1,88 m – 18 iunie 1961, Varşovia
- 1,90 m – 8 iulie 1961, Budapesta
- 1,91 m – 16 iulie 1961, Sofia
Dintre cele 14 recorduri mondiale, 12 au fost consecutive. De asemenea, pe lângă acestea, a avut 2 titluri de campioană olimpică, 3 europene (şi o medalie de argint), 3 titluri mondiale universitare, 9 titluri balcanice, 19 titluri naţionale. La aceste trofee se adaugă câteva rezultate care nu au putut fi egalate de nimeni în istoria sportului.
Iolanda Balaș a deținut simultan recordurile a 100 de arene în întreaga lume, precum şi, la un moment dat, primele 64 de performanţe ale probei sale: a obţinut cele mai detaşate victorii olimpice din istoria probei de săritura în înălţime, la JO de la Roma în 1960 cu o săritură de 1,85 m și la JO de la Tokyo în 1964 cu 1,90 m.
S-a stins din viață la vârsta de 79 de ani
În 1958, a primit titlul de Maestru Emerit al Sportului, în 1962, Ordinul Steaua României, în 1966, Ordinul Meritul Sportiv, în 2000, Ordinul Naţional Steaua României în grad de Ofiţer, Ordinul Meritul Sportiv clasa I (2004), Ordinul Național Steaua României în grad de Comandor (2006) și post-mortem Ordinul Național Steaua României în grad de Mare Ofițer (2016).
De asemenea, în septembrie 2010, a primit de la Regele Mihai I „Colanul de Aur”, cea mai înaltă distincţie a Comitetului Olimpic şi Sportiv Român, în cadrul unei ceremonii desfăşurate la Palatul Elisabeta din Bucureşti, decoraţia regală „Nihil Sine Deo”, relatează adevărul.ro. Între 1988 și 2005, a fost președinte al Federației Române de Atletism.
La 27 noiembrie 2012, a fost inaugurat Hall of Fame-ul atletismului mondial, iar printre cele 13 legende alese s-a numărat și Iolanda Balaș. Iolanda Balaş Sőtér s-a stins din viață pe data de 11 martie 2016, la vârsta de 79 de ani, la spitalul Elias din Capitală.
