Descoperire îngrijorătoare. Un nou coronavirus identificat ar putea reprezenta un risc pandemic

O echipă internațională de cercetători a identificat un nou tip de coronavirus în America de Sud, care prezintă similitudini genetice semnificative cu SARS-CoV-2, virusul responsabil pentru pandemia de Covid-19. Descoperirea ridică semne de întrebare legate de posibilitatea apariției unei noi crize sanitare globale.

Virus descoperit în liliecii din nordul Braziliei

Cercetătorii din SUA, Japonia și Brazilia au analizat mostre de la 70 de lilieci capturați între mai și august 2019 în trei regiuni din Brazilia – două în statul Maranhão și una în São Paulo. Virusul, denumit BRZ batCoV, a fost detectat la o specie de liliac mic insectivor, Pteronotus parnellii, cunoscut sub numele de liliacul mustăcios al lui Parnell. Deși a fost descoperit la un singur exemplar, oamenii de știință suspectează că virusul ar putea circula și la alte specii din zonă, insuficient explorată până acum.

BRZ batCoV: „vărul” periculos al SARS-CoV-2

Analizele genetice arată că BRZ batCoV face parte din familia betacoronavirusurilor, alături de SARS-CoV-2, SARS-CoV-1 și MERS-CoV. Virusul prezintă un element numit furin cleavage site, care facilitează pătrunderea în celulele gazdei. Această zonă diferă de cea a virusului Covid-19 doar printr-un singur aminoacid, ceea ce sugerează că BRZ batCoV ar putea avea potențialul de a se adapta rapid la oameni.

Studiul, publicat pe platforma bioRxiv și aflat în curs de verificare științifică, subliniază riscul evolutiv ridicat al virusului și posibilitatea transmiterii directe de la lilieci la oameni, fără gazdă intermediară.

Posibilă transmitere directă și avertizări ale oamenilor de știință

Oamenii de știință avertizează că, deși nu există cazuri confirmate de infectare umană cu BRZ batCoV, natura rămâne o sursă constantă de virusuri cu potențial pandemic. Descoperirea subliniază nevoia de monitorizare atentă a speciilor sălbatice și a interacțiunilor acestora cu animalele domestice și oamenii.

„Noile coronavirusuri pot apărea în mod natural și pot avea capacitatea de a se adapta la oameni”, explică Dr. Kosuke Takada și Dr. Tokiko Watanabe, autorii principali ai studiului, în colaborare cu Universitatea din São Paulo și Universitatea Wisconsin–Madison.

Fermele de porci din Europa: un potențial punct de transmitere

Un studiu separat a monitorizat liliecii în jurul a 14 ferme de porci din Europa, arătând că mamiferele zburătoare vizitau fermele de aproximativ 45 de ori pe noapte. Testele au indicat că 15% dintre lilieci erau purtători ai unui tip de coronavirus, ceea ce ridică riscul ca virusurile să treacă la porci și, ulterior, la oameni, prin contact direct, manipulare sau produse contaminate.

Această descoperire adaugă un strat de precauție suplimentar pentru sănătatea publică, subliniind necesitatea unei supravegheri mai stricte a interacțiunii dintre fauna sălbatică și animalele domestice.