Pământul rar, controlat în totalitate, de China fără de care armatele Occidentului sunt în mare dificultate
Samariul, un metal rar și puțin cunoscut, a devenit brusc una dintre cele mai sensibile vulnerabilități ale apărării occidentale. Controlat în totalitate de China, acest element este indispensabil pentru producția de magneți rezistenți la temperaturi înalte și care sunt folosiți pentru rachete, avioane de vânătoare și alte echipamente militare avansate.
Fără acești magneți, Statele Unite și aliații săi europeni vor avea dificultăți în a reface stocurile recent epuizate de echipamente militare după conflictele din Ucraina, Gaza și Taiwan, scrie The New York Times.
Washingtonul a eșuat în tentativa de a-și construi propria capacitate de producție, rămânând complet dependent de China. Între timp, sancțiunile reciproce și tensiunile comerciale îngreunează și mai mult accesul la acest mineral strategic. Fără samariu, reconstrucția arsenalelor occidentale este serios compromisă,
Samariul: metalul mic cu impact uriaș
Samariul, element cu numărul 62 în tabelul periodic, este produs exclusiv de China și utilizat aproape în totalitate în scopuri militare.
China produce întreaga cantitate globală de samariu, un metal rar extrem de obscur, folosit aproape exclusiv în aplicații militare.
Magneții din samariu pot rezista la temperaturi suficient de ridicate încât să topească plumbul, fără a-și pierde forța magnetică. Ei sunt esențiali în motoarele electrice de mare viteză care funcționează în spații restrânse, cum ar fi conurile de ghidaj ale rachetelor, explică sursa citată.
Companii precum Lockheed Martin folosesc aproximativ 23 kg de magneți de samariu pentru fiecare F-35.
Fără acest material, producția de echipamente militare de ultimă generație riscă să fie întreruptă.
SUA a încercat să investească în propria producție, dar lipsa viabilității comerciale a blocat orice progres. În prezent, samariul este un „monopol strategic” deținut de China.
Beijingul taie robinetul
Pe 4 aprilie, China a oprit exportul a șapte metale rare, inclusiv samariul, invocând motive de securitate națională și neproliferare.
Oficiali chinezi și americani au început luni două zile de discuții comerciale la Londra. Reluarea fluxului de minerale rare este o prioritate pentru reprezentanții americani, însă puțini se așteaptă ca China să renunțe complet la noul sistem de licențiere pentru exporturi.
„Nu cred că această măsură va fi retrasă”, a declarat Michael Hart, președintele Camerei de Comerț Americane din China, care coordonează eforturile sectorului privat american de a obține mai multe materiale rare din Beijing.
Doar companiile care dovedesc o utilizare finală civilă pot obține licență de export – ceea ce exclude în mod clar industria militară occidentală.
Chiar dacă au fost acordate licențe pentru alte două metale rare (disprosiu și terbiu) destinate industriei auto, samariul rămâne inaccesibil. Această decizie lovește exact în punctul vulnerabil al NATO, mai ales că stocurile de arme au fost epuizate în Ucraina, Israel și Taiwan.
Occidentul, prins în propria dependență
Lipsa unei surse alternative de samariu a expus cât de adânc înrădăcinată este dependența Occidentului de lanțurile de aprovizionare controlate de China.
Dintre cele șapte tipuri de metale rare restricționate de China, cererea pentru șase dintre ele este în mare parte civilă, spune Stanley Trout, un metalurgist de la Universitatea Metropolitană de Stat din Denver, specializat în magneți cu samariu încă din anii 1970.
Samariul este diferit. Este „aproape exclusiv folosit în scopuri militare”, afirmă el.
Fără acces la samariu, reconstrucția capacității de apărare a Occidentului ar putea fi întârziată cu ani de zile.
