A fost descoperit monstrul suprem al mărilor de acum 70 de milioane de ani
Un nou prădător preistoric, descoperit în nordul Mexicului, schimbă modul în care cercetătorii înțeleg ecosistemele marine din Cretacicul târziu. Prognathodon cipactli, o reptilă acvatică de aproximativ șase metri, domina oceanele în urmă cu 70 de milioane de ani.
Deși a trăit în era dinozaurilor, nu era înrudit cu aceștia, ci făcea parte din familia mosasaurilor. Descoperirea aduce noi dovezi despre diversitatea vieții preistorice din regiune. Specialiștii spun că era cel mai periculos prădător al vremii sale, scrie El Pais.
Un prădător suprem al oceanelor preistorice
Un monstru marin de șase metri lungime, cu fălci puternice, a fost identificat în depozitele de fosile din nordul Mexicului. Prognathodon cipactli, o reptilă acvatică din familia mosasaurilor, domina mările în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu, chiar înainte de extincția în masă care a pus capăt erei dinozaurilor.
Spre deosebire de alte specii de mosasauri, mai mari și cu dinți subțiri, această specie avea fălci scurte și dinți conici, extrem de robuști, adaptați pentru a zdrobi prada.
Caracteristicile sale indică un prădător eficient, capabil să atace o gamă largă de animale marine, de la pești mari la alte reptile.
„Era un mosasaur cu fălci scurte, cu dinți conici și foarte robuști, ceea ce îi permitea să atace prăzi mari”, a explicat paleontologul Héctor Rivera-Sylva.
„Ceea ce vedem este că era un vânător activ, ceea ce ne spune multe despre cum îl putem compara, de exemplu, cu orcile din prezent.”
Specialistul subliniază că animalul ocupa vârful lanțului trofic: „La acea vreme și în această regiune, era prădătorul suprem; acesta era locul său în lanțul trofic. Nu exista nimic mai mare sau mai periculos decât el”.
O descoperire care rescrie harta preistoriei
Identificarea speciei a fost un proces îndelungat, început în 2001, când a fost descoperit un craniu aproape complet în Formațiunea Méndez din statul Nuevo León. Inițial, fosila a fost atribuită unei specii necunoscute de mosasaur, însă cercetări recente au confirmat că este vorba despre o specie complet nouă.
Descoperirea oferă indicii valoroase despre mediul din acea perioadă. În urmă cu 70 de milioane de ani, nord-estul Mexicului nu era o regiune aridă, ci un teritoriu dominat de mlaștini, plaje puțin adânci și vegetație tropicală.
Rămășițele fosile găsite astăzi la zeci de kilometri de Golful Mexic au fost aduse la suprafață prin procese tectonice, oferind o perspectivă rară asupra vieții marine și terestre din trecut.
„Această descoperire ne arată că biodiversitatea de la sfârșitul perioadei Cretacice era mult mai mare decât credeam, atât la nivel global, cât și național”, afirmă Rivera-Sylva. „În timp, vor fi descoperite mai multe specii în Mexic”.
