De ce apare, de fapt, părul alb. Ne apără de o boală gravă, spun cercetătorii
Părul alb nu este doar un semn inevitabil al înaintării în vârstă – cercetările recente sugerează că el ar putea avea un rol surprinzător în apărarea organismului împotriva cancerului.
Celulele pigmentare: între frumusețe și protecție
O echipă de cercetători japonezi a descoperit că procesul care duce la albirea părului ar putea reprezenta o strategie naturală de eliminare a celulelor predispuse la transformări tumorale. Studiul, publicat în Nature Cell Biology, s-a concentrat pe melanom – o formă de cancer a pielii – și pe celulele pigmentare responsabile pentru culoarea părului și a pielii.
Melanocitele derivă din celulele stem melanocitare (McSCs), aflate în foliculii de păr, care le permit să regenereze pigmentul de-a lungul vieții. Când ADN-ul acestor celule este afectat de stres sau daune, ele pot reacționa diferit, în funcție de tipul agresiunii.
Cum apare părul alb: un mecanism de apărare
Experimentele realizate pe șoareci au arătat că, atunci când ADN-ul celulelor stem suferă rupturi duble, aceste celule intră într-un proces ireversibil de diferențiere și dispar. Ca efect, părul își pierde pigmentul și devine alb.
Acest mecanism, denumit „senescență cu diferențiere” (seno-differentiation), este reglat de calea de semnalizare p53-p21, care controlează ciclul celular. Practic, celulele cu potențial tumoral sunt „eliminate” înainte de a putea deveni periculoase.
Expunerea la substanțe cancerigene schimbă regulile jocului
Când celulele McSC sunt expuse la radiații UVB sau la DMBA – un carcinogen puternic folosit în laborator – răspunsul lor se modifică radical. Deși ADN-ul este deteriorat, celulele nu mai urmează drumul diferențierii și continuă să se înmulțească.
Această supraviețuire este facilitată de factorul de celule stem (SCF), care împiedică dispariția celulelor afectate, crescând astfel riscul de melanom.
Încărunțirea părului: un compromis evolutiv
„Aceleași celule stem pot urma două destine complet diferite – dispariția sau expansiunea – în funcție de stresul suferit și de mediul celular”, explică Emi Nishimura, biolog la Universitatea din Tokyo și autoarea studiului. „Încărunțirea părului și apariția melanomului sunt, de fapt, două rezultate divergente ale răspunsurilor celulare la stres”.
Ce înseamnă pentru oameni
Deși studiul a fost realizat pe șoareci, el oferă indicii valoroase pentru înțelegerea legăturii dintre îmbătrânire și cancer. Părul alb nu previne în sine cancerul, dar reflectă un mecanism de apărare celulară.
Când acest mecanism nu se activează, celulele deteriorate pot supraviețui și multiplica, crescând riscul de cancer de piele. Astfel, încărunțirea părului ar putea fi văzută ca o „alegere inteligentă” a organismului: sacrificarea esteticii în favoarea protecției biologice.
Ceea ce părea până acum un simplu semn al vârstei – firele albe – ar putea fi de fapt o dovadă a inteligenței organismului nostru. Prin albirea părului, corpul nostru ar putea să elimine celulele cu risc tumoral, demonstrând că frumusețea estetică poate fi sacrificată în favoarea supraviețuirii.
