De ce riscul de cancer scade după o anumită vârstă. Ce arată ultimele cercetări
Cancerul este adesea perceput ca o boală a îmbătrânirii, dat fiind că riscul său crește pe măsură ce acumulăm ani. Cu toate acestea, o descoperire surprinzătoare realizată de cercetătorii de la Universitatea Stanford indică faptul că organismul vârstnic dezvoltă mecanisme naturale care inhibă creșterea tumorilor. Studiul sugerează că, deși mutațiile genetice care favorizează cancerul se acumulează odată cu vârsta, țesuturile și celulele organismului îmbătrânit rescriu semnalele celulare astfel încât tumorile să nu se dezvolte la fel de agresiv ca la persoanele mai tinere. În termeni simpli, corpul nostru își activează propriile frâne biologice împotriva cancerului.
Mecanismele naturale care reduc riscul de cancer la vârstnici
Cercetătorii, conduși de Emily G. Shuldiner, Dmitri A. Petrov și Monte M. Winslow, au inițiat tumori pulmonare la șoareci folosind mutația KRAS, frecvent implicată în cancerul uman. Rezultatele au fost surprinzătoare: șoarecii tineri dezvoltau tumori mari și numeroase, în timp ce șoarecii vârstnici aveau tumori de două până la trei ori mai mici și mai puține. „Îmbătrânirea reduce atât numărul tumorilor, cât și dimensiunea acestora”, explică echipa de cercetare.
Analiza moleculară a arătat că celulele canceroase din șoarecii bătrâni păstrează semnături moleculare specifice îmbătrânirii, inclusiv o activitate redusă a căii MAPK, responsabilă cu stimularea diviziunii celulare. În plus, pierderea genei PTEN, care la șoarecii tineri accelera formarea tumorilor, avea efect mult mai redus la indivizii mai în vârstă. Această observație sugerează că mecanismele de îmbătrânire rescriu semnalele celulare pentru a limita dezvoltarea cancerului.
Ce nu explică efectul protector
Cercetătorii au analizat și alte posibile explicații pentru această rezistență: senescența celulară și modificările sistemului imunitar nu au fost factori semnificativi în reducerea creșterii tumorale. Astfel, protecția împotriva cancerului pare să fie legată de modificările intrinseci ale celulelor și țesuturilor îmbătrânite, mai degrabă decât de schimbări externe sau imunitare.
Implicații pentru prevenția și tratamentul cancerului
În cazul oamenilor, riscul de cancer crește treptat până la vârsta adultă târzie, dar se stabilizează și poate chiar scădea după 85 de ani. Descoperirile cercetătorilor de la Stanford sugerează că această reducere nu se datorează doar subdiagnosticării, ci unei adevărate apărare naturale a organismului împotriva tumorilor.
Aceste rezultate pot ghida dezvoltarea unor strategii personalizate de prevenție și tratament al cancerului, adaptate vârstei pacientului. Studiul oferă un exemplu clar că organismul uman are capacități surprinzătoare de autoreglare și de protecție împotriva bolilor, chiar și în etapele avansate ale vieții.
Îmbătrânirea nu înseamnă doar slăbiciune și vulnerabilitate; cercetările recente arată că organismul dobândește, odată cu vârsta, mecanisme interne de apărare împotriva cancerului. Această descoperire deschide noi perspective pentru înțelegerea modului în care corpul uman gestionează riscurile genetice și oferă speranță pentru dezvoltarea tratamentelor inovatoare adaptate vârstei.
