Un «canibal» român la Mondiale! - VIDEO
Selecţionata Noii Zeelande s-a calificat pentru a doua oară în istorie la un turneu final al Cupei Mondiale, după ce a trecut ieri de de Bahrain, scor 1-0 (în tur 0-0) în dubla manşă a barajului zonei Asia-Oceania.
„Este incredibil. Ne-am întors. Suntem acolo", a declarat după victoria cu Bahrain, decisivă pentru calificare, Ricki Herbert, antrenorul neo-zeelandezilor.
După o pauză de peste un sfert de veac, ultima participare a reprezentativei „All-whites" la un turneu final având loc la CM din Spania, în 1982, aceasta a revenit acolo graţie unui gol marcat de Rory Fallon dar şi a portarului Mark Paston, care a apărat un penalty în repriza secundă.
Un mare atu al Noii Zeelande a fost Australia. „Cangurii" au decis să se retragă din zona Oceania şi să participe la preliminariile Cupei Mondiale din zona Asiei, fapt ce a favorizat decisiv traseul naţionalei „All-whites" către Africa de Sud.
Rămasă principala favorită la calificare din zona Oceaniei, Noua Zeelandă nu şi-a bătut joc de acest statut şi a ajuns la baraj după cinci victorii şi o înfrângere în grupa din care au mai făcut parte Noua Caledonie, Fiji şi Vanuatu.
Deşi fotbalistic domină Oceania, lucrurile nu stau la fel de bine pentru „Kiwis" când au de luptat cu adversari de calibru.
Pe lângă CM din Spania, neo-zeelandezii au mai participat la trei Cupe ale Confederaţiilor, dar nu au reuşit să adune decât un singur punct din toate aceste competiţii.
Majoritatea internaţionalilor „All-whites" vin de la cluburi locale, dar există şi un grup de stranieri, majoritatea activând în ţări anglofone.
Căpitanul Ryan Nelsen, de la Blackburn Rovers din Anglia, şi Chris Killen de la Celtic Glasgow sunt cei mai cunoscuţi dintre ei. Leonida Christos Bertos, sau Leo Bertos cum este cunoscut ca jucător, a fost şi el unul dintre artizanii celei de-a doua calificări a Noii Zeelande la un turneu final al Cupei Mondiale.
Bertos are origini române, bunicul său fiind născut la noi în ţară, după care a plecat în Grecia, unde a apărut pe lume tatăl fotbalistului.
Mama lui Bertos este neo-zeelandeză. Leonida Christos a strâns 29 de selecţii în naţionala „canibalilor".
El evoluează pentru Wellington Pheonix, echipă din capitala statului insular care activează însă în campionatul Australiei.
Fotbalul în Noua Zeelandă
Federaţia de Fotbal din Noua Zeelandă a fost fondată în 1891, este membru FIFA din 1948 şi membru fondator al Confederaţiei Fotbalistice din Oceania (OFC).
Există şapte federaţii/ligi sub tutela NZF: Auckland Football Federation, United Soccer, Waikato/Bay of Plenty Football, Central Football, Capital Football, Mainland Football şi Footballsouth.
Fiecare dintre aceste ligi organizează până la cinci competiţii în sistem prima, a doua şi a treia ligă masculină şi prima şi a doua ligă feminină.
Prima Ligă este alcătuită din opt echipe care îşi dispută titlul în vara neo-zeelandeză, independent de cele şapte ligi, ale căror echipe îşi dispută competiţiile locale iarna.
Cea mai mare victorie a naţionalei a fost un 13-0 cu Fiji, în calificările pentr CM 1982.
Cei mai experimentaţi jucători din lot sunt Ivan Vicelich (Auckland City) cu 64 de selecţii şi Simon Elliot (San Jose Earthquakes, SUA) cu 59 de selecţii.
