Motivul pentru care aripile bufnițelor strălucesc în nuanțe de roz. Ce mesaj ascuns transmit
Bufnițele, considerate adesea simboluri ale misterului și înțelepciunii, ascund încă secrete fascinante în penajul lor.
Un nou studiu dezvăluie că aripile ciufului de pădure (Asio otus) pot străluci în nuanțe de roz fluorescent — o trăsătură invizibilă ochiului uman, dar care ar putea transmite mesaje importante între păsări.
Cunoscut pentru smocurile de pene de pe cap ce îi dau un aspect unic și pentru abilitatea de a se camufla perfect în pădurile dense, ciuful de pădure are un secret vizibil doar în condiții speciale de lumină: aripile sale emit o strălucire roz intens, datorită unor pigmenți fotosensibili numiți porfirine.
Acești pigmenți, al căror nume provine din grecescul porphyra („mov”), sunt sensibili la lumină ultravioletă, dar pot fi detectați și de bufnițe și alte păsări fără a fi necesară o sursă UV artificială. Interesant este că aceste culori nu pot fi percepute de mamifere — inclusiv de rozătoarele vânate de bufnițe — ceea ce face fluorescența un posibil canal de comunicare „secret” între păsări.
Ce ne spun penele strălucitoare despre bufnițe?
Ornitologul Emily Griffith și echipa sa au analizat penele a 99 de ciufi de pădure capturați în migrație prin Peninsula Superioară a statului Michigan. Scopul? Să determine dacă nuanțele de roz fluorescent au un rol biologic sau social.
Cercetările au arătat că bufnițele mai bătrâne și femelele cu penaj mai închis aveau o concentrație mai mare de pigmenți fluorescenți. La bufnițele mai tinere, intensitatea pigmentului era mai mare în cazul indivizilor cu o stare de sănătate mai bună — sugerând că fluorescența ar putea semnala vârsta, starea fizică sau capacitatea reproductivă.
„Este posibil ca pigmenții fluorescenți să joace un rol în selecția sexuală. În timpul curtării, masculii execută zboruri speciale care ar putea pune în valoare această strălucire”, explică autorii studiului publicat în The Wilson Journal of Ornithology.
Un mesaj de atracție sau o funcție termică
Totuși, cercetătorii au observat că femelele au aripi mai intens strălucitoare decât masculii — fapt ce nu se potrivește complet cu ipoteza selecției sexuale, unde te-ai aștepta ca masculii să afișeze cele mai vizibile trăsături.
O explicație alternativă vizează reglarea termică. Porfirinele sunt cunoscute pentru proprietățile lor de a reflecta radiațiile infraroșii — un mecanism care ajută ouăle să își mențină temperatura optimă. Fluorescența ar putea, astfel, ajuta femelele să conserve căldura în timpul perioadei de incubație.
„Această teorie ar putea explica de ce femelele, care clocesc ouăle, prezintă o concentrație mai mare de pigmenți fluorescenți decât masculii, care sunt mai activi în căutarea hranei”, notează cercetătorii.
